Den 16. december fejrer sydafrikanere forsoningstiden, en helligdag, der mindes om to vigtige begivenheder, der begge har bidraget til at forme landets historie. Den seneste af disse var dannelsen af Umkhonto we Sizwe, den militære arm af den afrikanske nationalkongres (ANC). Dette fandt sted den 16. december 1961 og markerede begyndelsen af den væbnede kamp mod apartheid.
Den anden begivenhed skete 123 år tidligere, den 16. december 1838. Dette var slaget ved Blood River, der blev ført mellem de nederlandske bosættere og zoologiske krigere fra King Dingane.
Baggrunden
Da briterne koloniserede Kappen i begyndelsen af 1800'erne, pakkede hollandsktalende landmænd deres poser på oxvogne og flyttede ud over Sydafrika for at søge nye lande uden for britisk regerings rækkevidde. Disse indvandrere blev kendt som Voortrekkers (Afrikaans for fore-trekkers eller pionerer).
Deres klager over briterne blev fastlagt i Great Trek Manifestet, skrevet af Voortrekker-lederen Piet Retief i januar 1837. Nogle af de vigtigste klager omfattede den britiske manglende støtte til at hjælpe landmændene med at forsvare deres land fra Xhosa grænsestammer og den nylige lov mod slaveri.
Først mødte Voortrekkerne lidt eller ingen modstand, da de flyttede nordøst til Sydafrikas interiør.
Landet forekom berøvet af stammefolk - et symptom på en langt mere formidabel kraft, der havde bevæget sig gennem regionen foran Voortrekkers.
Siden 1818 blev nordens zulu-stammer blevet en stor militær magt, der besejrede mindre klaner og smed dem sammen for at skabe et imperium under King Shaka's styre.
Mange af kong Shakas modstandere flygtede til bjergene og opgav deres gårde og forlod landet. Det var imidlertid ikke længe, før Voortrekkerne krydsede ind i zuluområdet.
Massakren
Retief, på hovedet af Voortrekker-vogntoget, ankom til Natal i oktober 1837. Han mødtes med den nuværende zulu-konge, King Dingane, en måned senere for at forsøge at forhandle ejerskab af et landområde. Ifølge legenden kom Dingane til enighed - med den betingelse, at Retief først inddrog flere tusinde kvæg stolen fra ham af en rivaliserende Tlokwa-chef.
Retief og hans mænd hentede succesfuldt kvæget og leverede dem til hovedstaden i zulu-nationen i februar 1838. Den 6. februar undertegnede King Dingane angiveligt en traktat om at give Voortrekkers land mellem Drakensberg-bjergene og kysten. Kort efter inviterede han Retief og hans mænd til kongekraalen for en drink, før de forlod deres nye land.
En gang inde i kraal beordrede Dingane massakren af Retief og hans mænd. Det er usikkert, hvorfor Dingane valgte at vanære sin side af aftalen. Nogle kilder antyder, at han blev vred af Retiefs afslag på at overdele zoner og pistoler og heste; Andre antyder, at han var bange for, hvad der kunne ske, hvis Voortrekkers med våben og ammunition fik lov til at bosætte sig på hans grænser.
Nogle mener, at Voortrekker-familierne var begyndt at bosætte sig på landet, før Dingane underskrev traktaten, en handling, som han fandt som bevis for deres respekt for zulu-toldvæsenet. Uanset hans tankegang blev massakren set af Voortrekkerne som en forræderisk handling, der ødelagde den lille tro, der havde eksisteret mellem Boerne og Zulu i årtier fremover.
Slaget ved Blood River
I løbet af resten af 1838 slog krigsfængslet mellem zulu og voortrekkerne, med hver fast besluttet på at udslette den anden. Den 17. februar angreb Dingans krigere Voortrekker-lejre langs hele bushmanens flod og slagtede over 500 mennesker. Af disse var kun omkring 40 hvide mænd. Resten var kvinder, børn og sorte tjenere, der rejser med Voortrekkers.
Konflikten kom til hovedet den 16. december ved en uklar bend på Ncome-floden, hvor en Voortrekker-styrke på 464 mænd var anbragt på banken.
Voortrekkerne blev ledet af Andries Pretorius, og legenden har det, at natten før kampen, bønderne tog et løfte for at fejre dagen som en religiøs ferie, hvis de kom sejrrige ud.
Ved daggry angreb mellem 10.000 og 20.000 zulu krigere deres cirkelvogne, ledet af kommandør Ndlela kaSompisi. Til fordel for krybdyr på deres side kunne Voortrekkers nemt overstyre deres angribere. Ved middagstid lå over 3.000 zulus døde, mens kun tre af Voortrekkerne blev såret. Zulusene blev tvunget til at flygte, og floden løber rødt med deres blod.
The Aftermath
Efter kampen formåede Voortrekkers at genoprette Piet Retiefs og hans mænds begravelse og begrave dem den 21. december 1838. Det siges, at de fandt den underskrevne jordbistand blandt de døde mænds ejendele og brugte den til at kolonisere landet. Selv om eksemplarer af tilskuddet eksisterer i dag, gik originalen tabt i Anglo-Boere-krigen (selv om nogle mener, at det aldrig eksisterede).
Der er nu to mindesmærker ved Blood River. Blood River Heritage Site indeholder en laager eller ring af cast-bronze vogne, opført på kampstedet for at fejre Voortrekker forsvarerne. I november 1999 åbnede KwaZulu-Natal premieren Ncome-museet på østbredden af floden. Det er dedikeret til de 3.000 zulu krigere, der mistede deres liv og tilbyder en fortolkning af de begivenheder, der førte til konflikten.
Efter frigørelse fra apartheid i 1994 blev årsdagen for kampen, den 16. december, erklæret en helligdag. Navngivet forsoningsdagen er det meningen at tjene som et symbol på et nyligt forenet Sydafrika. Det er også en anerkendelse af de lidelser, der opleves på forskellige tidspunkter i hele landets historie af mennesker af alle farver og racegrupper.
Denne artikel blev opdateret af Jessica Macdonald den 30. januar 2018.