Du tror måske ikke, at en hvalhaj, den største af alle fiskene, ville have meget til fælles med en spidse bitty firefly. Eller at en af dem har meget til fælles med verdens næststørste krydstogtfirma.
Men forbindelsen findes i Filippinerne.
En af de førende centre for hval haj øko-turisme er den lille by Donsol på øen Luzon. Det er her Royal Caribbean Cruises Ltd.
meddelte et femårigt partnerskab med World Wildlife Fund, som har arbejdet for at gøre hvalhajer tilgængelige for turister på en økologisk venlig måde.
Åh, og ildfluerne. Så længe du besøger Donsol, bør du virkelig tage et natkrydstogt op ad Ubod-floden for at se de ildklynger, der dræber blandt bestemte træer som en glimrende visning af ferielys, som nogen har glemt.
Fra tid til anden spørger guiden om en applausrunde, men ikke som et show af taknemmelighed. Lyden af clapping stimulerer firefly aktivitet. Hvis fanget i en hånd, kan fireflyet bruge flere minutter på at klatre op og ind mellem fingrene. En af dem hang lang nok til at blive kaldt "Sparky" af vores lille gruppe.
Men tilbage til hvalhajerne. De kan vokse til 18 meter, men kaldes alligevel som blide giganter. Det skyldes, at de ikke har nogen af tænderne, der refereres til i "Mack the Knife." I stedet har de store mund, der gulp gallons havvand ad gangen, filtrerer planktonen ud og uddriver resten.
Det gør dem meget sjov at svømme rundt, nogle gange for meget sjov. I Donsol, for at holde turisterne fra at blive for venlige, har WWF udarbejdet regler håndhævet af de kyndige rejseguider på hver båd, Butanding Interaction Officers. (Butanding er hvad lokalbefolkningen kalder hvalhajerne.)
For eksempel, mens snorkling er tilladt, er dykning ikke.
Der er kun seks til en båd, der ligner outrigger kanoer. Berøring er ikke tilladt. Der er grænser for hvor lang tid snorkelere kan være i nærheden af en haj (fem minutter), hvor mange både kan være tæt på en haj, og hvor mange både i alt kan være ude til havs.
Der er ingen garanti for, at du vil se en hvalhaj på en bestemt dag. Dit held går op mellem november og juni og især fra februar til maj. Vores tur i slutningen af januar resulterede kun i et flygtigt glimt af en fin, selvom det var spændende.
Så det var der i hjertet af hvalhajland, at Richard Fain, administrerende direktør for Royal Caribbean Cruises Ltd., som driver Royal Caribbean International, Celebrity Cruises, Pullmantur, Azamara Cruises og andre, vil gøre verden til et bedre sted for hval hajer og de mennesker, der elsker dem.
Selskabet lovede:
- At få 90 procent af sin vildfangede fisk og skaldyr fra bæredygtigt fiskeri.
- At få mindst 75 procent af sin opdrættede fisk og skaldyr til sine aktiviteter i Europa og Nordamerika fra bedrifter, der er certificeret ansvarlige.
- At donere 5 millioner dollars i løbet af det femårige partnerskab for at støtte WWF's bevaringsindsats.
- For at give information om hvalhajer og ansvarlig økoturisme til de 5 millioner krydstogtpassagerer, serverer den hvert år.
Separat gav RCCL en donation på $ 200.000 til et bevaringsprogram i Donsol-området, der indeholder et køretøj, der lærer børn i området om den økologiske arv ved deres dørtrin.
RCCLs snesevis af forskere og ingeniører kunne selv have startet disse mål, men Fain sagde, at "ved at samarbejde med World Wildlife Fund giver det os mulighed for at gøre noget bedre, end vi selv kunne gøre."
Som helhed sagde han, at krydstogtbranchen arbejder hårdt for at reducere sin carbon footprint "men det er et uendeligt kamp."
Filippinerne er særlig nær og kære til RCCL. Fain sagde, at mere end 11.000 af selskabets 65.000 ansatte er filippinerne, mest af enhver nationalitet. Deres maritime tradition, kendskab til engelsk og evne til at formidle en følelse af glæde og lykke gør dem til ideelle medarbejdere, siger Fain.
Nu er der planer om at øge deres antal ombord på RCCL-skibe.
Fain sagde opførelsen af ni nye skibe vil øge RCCL arbejdsstyrken til 100.000 om fem år. Han projekterer antallet af filippinske medarbejdere vil stige til omkring 30.000.
For at imødekomme disse høje fremskrivninger meddelte RCCL også en udvidelse af sine træningsfaciliteter i Manila-området. Et nyt kontor i Mall of Asia-området, der skal åbnes i maj, vil forbedre filippinernes færdigheder og karriere. Det vil gøre rekruttering og ansættelse mere effektiv samt give nye efteruddannelses- og faglige udviklingsprogrammer.