Historie og statistik for dødsstraf i PA
Udførelse som en form for straf i Pennsylvania går tilbage til den tid, de første kolonister ankom i slutningen af 1600'erne. På den tid var offentligt hængende dødsstraf for en række forskellige forbrydelser, lige fra indbrud og røveri, til piratkopiering, voldtægt og buggery (i Pennsylvania på det tidspunkt kaldte "buggery" sex med dyr).
I 1793 offentliggjorde William Bradford, Generaladvokat i Pennsylvania, "En Forespørgsel, hvor langt Dødsstraf er nødvendig i Pennsylvania." I den insisterede han stærkt på, at dødsstraf blev bevaret, men indrømmede, at det var ubrugeligt at forhindre visse forbrydelser.
Faktisk sagde han dødsstraf gjorde domme vanskeligere at opnå, for i Pennsylvania (og alle andre stater) var dødsstraf obligatorisk, og juryer ville ofte ikke returnere en skyldig dom på grund af denne kendsgerning. Som svar herpå i 1794 afskaffer Pennsylvania-lovgiveren dødsstraf for alle forbrydelser undtagen mord "i første grad" blev første gang mordet opdelt i "grader".
Offentlige hængninger voksede hurtigt ind i luride briller og i 1834 blev Pennsylvania den første stat i foreningen for at afskaffe disse offentlige hængninger. I de næste otte årtier har hvert amt udført sine egne "private hængninger" inden for vægterne i dens amts fængsel.
Electric Chair Executions i Pennsylvania
Gennemførelsen af kapitalsager blev statens ansvar i 1913, da den elektriske stol gik i stedet for galgen. Rejst i staten Correctional Institution på Rockview, Center County, var den elektriske stol kælenavnet "Old Smokey." Selv om dødsstraf ved elektricitet blev godkendt ved lov i 1913, var hverken stolen eller institutionen klar til belægning indtil 1915.
I 1915 var John Talap, en dømt morder fra Montgomery County, den første person, der blev henrettet i stolen. Den 2. april 1962 var Elmo Lee Smith, en anden dømt morder fra Montgomery County, den sidste af 350 mennesker, herunder to kvinder, til at dø i Pennsylvania elektrisk stol.
Dødelig injektion i Pennsylvania
Den 29. november 1990 gav Gov.
Robert P. Casey underskrev lovgivning, der ændrede Pennsylvania's metode til henrettelse fra elektrokution til dødelig injektion, og Keith Zettlemoyer blev den 2. maj 1995 den første person, der blev henrettet ved dødelig injektion i Pennsylvania. Den elektriske stol blev omstillet til Pennsylvania Historical and Museum Commission.
Pennsylvania's dødsstrafstatut
I 1972 besluttede Pennsylvania State Supreme Court i Commonwealth v. Bradley, at dødsstraf var forfatningsstridig, idet den brugte den tidligere amerikanske højesterets afgørelse i Furman mod Georgien. På det tidspunkt var der omkring to dusin dødssager i Pennsylvania fængselssystemet. Alle blev fjernet fra dødsrække og dømt til livet. I 1974 blev loven genoplivet i et stykke tid, før PA højesteret igen erklærede loven forfatningsmæssig i en beslutning fra december 1977. Staten legislature udarbejdede hurtigt en ny version, som trådte i kraft i september 1978 over veto af guvernør Shapp. Denne dødsstraflov, som stadig er gældende i dag, er blevet fastholdt i flere nyere appeller til den amerikanske højesteret.
Hvordan anvendes dødsstraf i Pennsylvania?
Dødsstraf kan kun anvendes i Pennsylvania i tilfælde, hvor en sagsøgt er fundet skyldig i første graders mord.
En særskilt høring afholdes for at tage hensyn til skærpende og formildende omstændigheder. Hvis mindst en af de ti skærpende omstændigheder, der er anført i loven, og ingen af de otte formildende faktorer er fundet til stede, skal dommen være død.
Det næste skridt er formelt dømmende af dommeren. Ofte er der en forsinkelse mellem dommens dom og formelle dømmekontrol, da der efterhør og overvejes efter prøveversioner. En automatisk gennemgang af sagen af statens højesteret følger dommen. Retten kan enten opretholde sætningen eller fravige til pålæggelse af en levetid.
Hvis højesteret bekræfter dommen, går sagen til guvernørens kontor, hvor den er gennemgået af en passende juridisk rådgiver og i sidste instans af guvernør selv. Kun guvernøren kan fastsætte gennemførelsesdatoen, hvilket sker ved underskrivelsen af et dokument kendt som guvernørens garanti.
Ved lov udføres alle henrettelser på den statslige korrigerende institution i Rockview.