Du har set dem comically waddle omkring og tryk dans og syng på den store skærm. Du har beundret deres altid sorte slips party-ready påklædning. Du har hørt fascinerende fakta om deres forældrevaner. Men kender du virkelig pingviner?
Jeg vil ikke forkæle det ... endnu! Men en pingvins vævede fødder føler ingenting som du kunne forestille dig. Og en pingvin har flere fjer, end du nogensinde ville have gættet. Og pingviner ... godt ... hvordan siger jeg dette delikat? Du ville virkelig ikke have dem svømning i din pool eller sidder på dit skød, hvis du fanger min drift!
Jeg ved alt dette - og meget mere pingvin lore - fordi min datter og jeg deltog i Penguin Encounter programmet på Mystic Aquarium i Mystic, Connecticut . Denne intime, timelange session med en træner og en af akvariet er bosiddende afrikanske pingviner er livlig og sjov i alderen seks og derover, men det har også en seriøs hensigt: at uddanne dyreelskere om disse truede vandfugle og til at finansiere indsatsen for at passe på og beskytte dem.
Penguin specialist Josh Davis introducerede os til Yellow Blue, en kvindelig afrikansk pingvin. Da hun wobbled frit omkring det klimakontrollerede mødelokale, acclimated til sit nye publikum og fremkaldte glade giggles fra børnene i vores lille gruppe, fortalte Davis lidt om Mystic Aquariums pingvinpopulation. Roger Tory Peterson Penguin Exhibit er hjemsted for mere end 28 pingviner, herunder næsten et dusin parret par.
Davis oplevede også et uheldigt pingvin biprodukt han havde advaret os om. "Gul blå er som en poop maskine," forklarede han godmodigt. Selvom pingvinen vil blive nøjagtigt påklædt, er det en god ide at klæde sig ned for dit møde. En pingvins smoking, vi lærte, tjener et dobbelt formål: Sorte fjer absorberer varme, mens hvid tjener som modskærmning eller camouflage.
Det var endelig det øjeblik vi havde ventet på. Da Davis instruerede os om, hvordan man kunne "pet" Gul Blue uden at forstyrre hende, da hun vandrede blandt legetøjet i stuen, fik vi vores chance for at finde ud af den første hånd: Hvad virker en pingvin?
Med 70 fjer per kvadrat tomme er en pingvins slanke frakke tæt, filt og blødere, end den ser ud. En gang om året gennemgår pingviner en katastrofal smelt: I løbet af 14 til 16 dage taber og regrows alle deres fjer. Vi lærte, at når pingviner er præening, belægger de faktisk deres fjer med olie produceret af en kirtel i deres haler. Olien isolerer mod kulde og holder også disse stærke svømmere glide hurtigt gennem vandet. Ved en hastighed på 25 mph svømmer pingviner hurtigere end delfiner ... og Michael Phelps, fortalte Davis os.
Spoiler Alert: Hvis du vil være så overrasket, som jeg var, når du først rører ved en pingvins sengetøjsfødder, så spring til næste side.
Jeg er ikke helt sikker på, hvorfor jeg kunne forestille mig, at sengetøjsfødder føles som hårdt, glat plastik. Måske blev jeg vildledt af duck pull-legetøjet jeg havde som barn. Min lille pige og jeg var begge begejstret for at opdage, at pingvinernes vævede fødder, der er konstrueret til at fremdrive dem gennem vandet med høj hastighed, føles meget ligner en hunds polstede poter. Pingvinernes fødder har endda kløer.
Fans af Happy Feet vil elske at Mystic Aquariums Penguin Encounter-program indeholder en mulighed for at lytte til en pingvins "heartsong" med et stetoskop. OK, det er lidt vanskeligt at finde en pingvin hjerterytme, og det lyder ikke som en Prince-melodi. Men Yellow Blue tålmodighed som vi hver tog en tur forsøger var bemærkelsesværdigt.
Båndet og tillid mellem pingvinen og hendes træner var tydelig. Måske var det derfor, Davis var den eneste, der rent faktisk blev "døbt" med pingvinindslag i løbet af sessionen.
Selv en hengiven pingvin træner har dog sine grænser. Davis fortalte os: "Jeg bliver ikke betalt nok til at regurgitate" Det er sådan, at pingviner feed deres kyllinger, selvfølgelig. "Ingen er bedre til at rejse pingviner end pingviner," sagde han.
Vores pingvin tæt møde var så opmuntrende, vi blev overrasket 60 minutter havde fløjet af da det var tid til at sige farvel til gul blå.
De trusler, der står over for afrikanske og andre pingviner, er mange, herunder klimaforandringer, ulovligt æghøst og menneskelig konkurrence om mad. Davis forlod os med et par ideer om hverdag, vi kan gøre for at beskytte pingviner:
Genbruge.
Brug kun bæredygtige fiskearter.
Besøg SANCCOB (Southern African Foundation for Conservation of Coastal Birds) hjemmeside for at lære at blive involveret i indsatsen for at redde den afrikanske pingvin.
Deltag i Mystic Aquariums årlige Run / Walk for Penguins (normalt holdt i oktober) til gavn for den truede afrikanske pingvin.
Gå hjem og fortæl din familie, venner og naboer, hvad du har lært om disse fantastiske fugle.
For at lave en date med en pingvin på Mystic Aquarium, ring 860-572-5955, ext. 520, eller reserver en plads i Penguin Encounter programmet online. Gebyret fra 2018 er $ 79 ($ 69 for Mystic Aquarium medlemmer) ud over den faste pris for optagelse. Børn i alderen 6 til 12 skal ledsages af en betalende voksen.
Som det er almindeligt i rejsebranchen, blev forfatteren forsynet med gratis adgang med det formål at gennemgå dette program.Selv om det ikke har påvirket denne gennemgang, mener webstedet i fuld offentliggørelse af potentielle interessekonflikter.