Mystic Aquarium Beluga Encounter Program tilbyder intim kontakt med hvaler
Datelinje: 1. september 2004 | Sidst opdateret: 10. maj 2015
Den anden dag stakkede jeg min hånd i en hvalemund og klappede hende fast på tungen. Virkelig.
At være en rejseforfatter er altid et eventyr. Her i New England har jeg set tætninger tæt på hinanden, hugget en baby elg , hiked med lamaer , fanget hummer , klappede en Clydesdale og så teddybjørn har fyldt skud i deres buk på 100 miles i timen.
Men nu, da jeg har klappet en Beluga hval på tungen, har jeg virkelig gjort det hele.
1.100 pund beluga syntes faktisk at have haft sin tunge slået kraftigt, så da træneren opfordrede mig til at nå min hånd igen og kile taket på Kela mund for at se, hvad lyd hun ville gøre, var jeg glad for at give det en gå ... og endda gladere at høre en dejlig "squeak" snarere end noget som "chomp chomp."
Hvalhvaler, der også er kendt som hvide hvaler, er trods alt klassificeret som tandhvaler. Jeg havde allerede haft en mulighed for at røre Kela's stumme tænder og for at høre, at hendes suge er værre end hendes bid ved at lave en "O" med mine fingre og lade beluga vise, hvad nogle fishies og squids 'endelige øjeblikke må føles. Yow!
Ved nu ved jeg, at du skal undre: "Kim, hvordan har du på jorden i en tank med en beluga, og vigtigere, hvordan kan jeg også gøre det?"
Næste side: Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review
Mystic Aquarium i Mystic, Connecticut, begyndte at tilbyde sit Beluga Encounter Program i 2000. Aquarist Kristine Magao, den træner, der førte vores gruppe på fire i tanken og en af flere undervisere involveret i at tilbyde programmet til offentligheden, forklarede at Mystic Aquarium er en af kun to faciliteter i landet, der giver besøgende mulighed for at røre og interagere med belugas. Den anden er SeaWorld i Texas.
"Det er et meget unikt program," sagde Magao og tilføjede: "Et af vores vigtigste mål med at gøre dette program er at uddanne folk om belugas."
Udbydes dagligt fra maj til oktober, begynder Beluga Encounter-sessioner med 20 minutters orientering, hvor deltagere donerer vadefugle over deres tøj for at holde dem relativt varme og tørre i deres tid i tanken. Belugas, der ikke er truet, findes mest i arktiske og subarktiske farvande, som du måske forestiller dig, er vandet i tanken på den kølige side.
Efter at have lært lidt om hvalerne, plus nogle vigtige tips til, hvordan man blandes sammen, når de er midt i dybere, for ikke at tippe over og falde ind i tankens dybe del, var det tid til os at møde Kela, en af fire belugas, der bor på Mystic Aquarium. Alle har Inuit navne, og Kela, kort for Kelalukak, hvilket betyder, "Hvid, der fører", var den mindste på tidspunktet for mit besøg.
Hun syntes større end livet for mig, så jeg kan ikke forestille mig, hvordan jeg havde følt ansigt til ansigt med en 2100 pund hvalhval.
I løbet af vores halvtime i vandet var Kela utrolig samarbejdsvilligt i at give os mulighed for at røre hendes hale, fin og tilbage, for at se lige ind i hendes blæsehul og klappe hendes "melon" - den fede, afrundede struktur på toppen af hendes hoved, som ændrer form, da hun udsender hendes lydrepertoire.
Kela var ganske chatty og syntes glad for at have selskab. Magao sagde: "Kela har en tendens til at være meget vokal, hun hylder sig selv." Den hvide hvals mest legendariske øjeblikke og de mest sladderfulde intonationer blev bestemt deles med Magao. "Jeg elsker disse dyr, som jeg arbejder med," sagde træneren. "Du danner et forhold til dem."
Næste side> High Fives and Hugs
Ud over vores praktiske udforskning af hvalanatomi har vi også haft mulighed for at se Kela udvise adfærd typisk for belugas. Magao understregede, at hvalerne ikke læres "tricks", men er i stedet betinget af at reagere på bestemte tegn med adfærd, som man kan observere i det vilde.
Beluga Encounter grupper er begrænset til seks personer, og deltagere skal være mindst fem meter lange. Der var tre andre kvinder i min gruppe, og jeg vil være ærlig - vi alle nærmede os vores første tætte møde med en belugahval med en smule begejstring.
Magao sagde, at det er sjældent for en person, der har registreret sig for programmet at bakke ud helt, selv om nogle nægter at røre hvalen, og det er helt ok.
"Folk opvarmer sig mod slutningen af sessionen," sagde hun, og det var let at forstå hvorfor. Kelas venlige og legendariske opmuntring havde snart alle os blandet selvtillid til kanten af broen, hvor vi stod for programmet. En ad gangen fulgte vi instruktioner: Tag din højre hånd op til din skulder og tag det hurtigt ned i diagonal bevægelse foran kroppen. Kela svarede ved at sprænge op i luften med sin fin udvidet for at give os hver en høj fem.
At sige, at mit møde med denne kæmpe af havet var intimt, er en underdrivelse. Mens mine kolde, våde fingre var klar til en udsættelse, var det med tilbageholdenhed, at vi hver især tog vores drejninger åbne vores arme bredt og bøjede sig fremad i taljen og ventede på, at Kela skulle stige op for at tage afsked.
Hvis du gerne vil lære mere om disse fascinerende pattedyr og måske endda klatre ind i tanken for en uforglemmelig mulighed for at sætte pris på deres blide majestæt, skal du besøge Mystic Aquarium, som er åbent dagligt året rundt. Besøgende kan altid observere hvalerne i deres udstillingstank. De, der gerne vil deltage i Beluga Encounter Programmet, kan registrere på stedet, hvis der er plads til rådighed, men hvis du har dit hjerte indstillet på at kramme en hval, skal du reservere på forhånd, især i de travle sommermåneder.
Fra og med 2015 er prisen for Beluga Encounter Programmet inklusive et professionelt billede af dit møde $ 165 for ikke-medlemmer og $ 155 for Mystic Aquarium-medlemmer. Du skal også betale akvariet regelmæssige optagelsesfrekvens på datoen for dit besøg.
Reservationer kan foretages online, eller ring 860-572-5955, ext. 520. Du kan også købe et gavekort til programmet, hvis du gerne vil give nogen en uventet og meget mindeværdig gave.
Mystic Aquarium ligger lige ved I-95 ved exit 90 i Mystic, Connecticut. Brug denne online formular til at anmode om en gratis Mystic Country Visitors Guide.
Flere billeder fra mit Beluga Whale Adventure:
Kela Up Close
Kela spiller en praktisk joke
Kittelse af tag på en hvalens mund
Hvalens hale
En særlig obligation
Forrige side: Mystic Aquariums Beluga Encounter Program