Det fredelige vand, der er kirkegård af skibe og mænd
Scapa Flow, kroppen af dybt vand omgivet af Skotlands Orkneyøer, har været en beskyttet forankring for krigsskibe siden mindst vikingetider. Det har også været vidne til nogle af de største og mest tragiske flådehændelser i to verdenskrige. I dag er Skotland dykkested en magnet for erfarne dykkere og flådens historie buffs trukket til sit slagskib kirkegård og dens berømte WWI skibsvrag.
Den tyske flådes synkende
Efter første verdenskrigs hær blev 74 skibe i den tyske højsøenflåde bestilt til Scapa Flow, der blev afholdt, mens forhandlingerne om overgivelsen fortsatte.
De blev i 10 måneder og blev en turistattraktion.
Efterhånden som undertegnelsen af den formelle overgivelse nærmet sig, forberedte admiral von Reuter, den tyske kommandør, at ødelægge sin flåde snarere end at se det falde under britisk kontrol. Den 21. juni 1919, med de fleste britiske flåder væk på øvelser, gav han ordren til at synke skibene. Alle 74 gik ned i minutter. Det var den største skrotning af flådeskibe i historien.
Skønt de fleste skibe blev fjernet i 1920'erne, forbliver otte skibe i den tyske flåde i Scapa Flow, hvilket gør det til et af Europas vigtigste og populære skibsvragsdykker.
De fleste tyske sejlere var allerede i land, da den tyske flåde sank. Skeletbesætninger var ombord og alle blev reddet. En bøje i et andet område af strømmen markerer en meget større menneskelig tragedie.
Sænkning af HMS Royal Oak
Ved starten af Anden Verdenskrig blev en stor del af British Royal Navy stationeret ved hovedforankringen Scapa Flow.
Om natten den 13. oktober 1939 kom en tysk U-båd ind i strømmen gennem sin østlige indgang. Det torpediserede HMS Royal Oak, et slagskib, der blev brugt som midlertidigt boliger til søfolk, der stod på Orkney. Af de 1.400 ombord døde 833, da skibet krummede og sank. I dag er Royal Oak-webstedet en beskyttet krigsgrave, markeret med en bøje og en flad olie, der fortsætter med at stige fra den.
Den østlige kanal i Scapa Flow blev forseglet med bygningen af Churchill Barriers, som nu støtter en vejforbindelse mellem Orkney fastlandet og de mindre øer Burray og South Ronaldsay.
At dykke eller ikke at dykke de tyske vrag
Flere Orkney dykkercentre driver guidede dyk for at se den ødelagte tyske flåde og Scapa Flowens flora og fauna:
- Scapa Flow Diving Center driver en charterbåd til fiskeri, dykning og sightseeing Flow.
- Scapa Scuba er et PADI dykkercenter og dykkerbutik. De tilbyder guidede dyk, udstyrsudlejning, tørdragt reparation og Nitrox kurser.
- Stromness Diving Center Har en fuldt udstyret dykkerbåd til Scapa Flow charter og bærer Nitrox til dem, der er kvalificeret til at pumpe det.
Selvom du ikke dykker, kan du stadig undersøge Scapa Flow under vand ved hjælp af et fjernstyret køretøj (ROV). Roving Eye Boat Trips giver tre timers ture af Scapa Flow, der kulminerer i sænkning af deres ROV for at udforske et af de tyske vrag. Den fulde tur inkluderer muligheder for at komme tæt på Orkney's store grå sælkoloni samt fulmars, blackbacks, gannets, guillemots og arktiske terner.