Museum Mystery: Hvad skete der med Michael Rockefeller?

En kort vejledning til kunsten han samlede, før han forsvandt for evigt

Metropolitan Museum of Art Michael C. Rockefeller Wing er blandt de mest imponerende i hvad er en af ​​verdens mest ekstraordinære museer. Umiddelbart ved siden af ​​de græske og romerske gallerier går du fra en kunsthal af hvide marmorskulpturer, vaser og mosaikker, som alle virker vagt bekendt med, hvad der føles som et andet rige.

Gigantiske, monstrøse former tapper sig mod gulv-til-loft glasvinduer mod Central Park . Et malet loft svæver over lange, udskårne krokodilleformede kanoer. Det er nemt at føle, at du er blevet transporteret til en eventyrverden.

Samlingen kom til The Met i 1973 som en donation fra Rockefeller familien. John D. Rockefeller finansierede Met Cloisters i 1938 og Abigail Aldrich Rockefellers samling af asiatisk kunst er også på museet. Men denne samling blev opkaldt til Michael C. Rockefeller, guvernør og næstformand Nelson Rockefeller, der forsvandt i 1961, mens man samler kunst i hollandsk New Guinea.

Michael havde studeret økonomi ved Harvard men besluttede senere at studere med Peabody Museum of Archaeology and Ethnology. I 1961 sluttede han til en ekspedition til hollandsk Ny Guinea, hvor han havde til hensigt at samle kunst på vegne af sin familie.

Fire år tidligere havde hans far etableret "Museum of Primitive Art" i Rockefeller hjemmet på 54th Street. Dette var en betydelig samling af ikke-vestlig kunst, der havde været populær i Europa, men var stadig usædvanlig i USA. Michael, kun 19 år gammel, havde fået navn som bestyrelsesmedlem. Hans beslutning om at blive i New Guinea efter ekspeditionen var sådan, at han kunne fortsætte med at samle kunst, mens han lærte mere om Asmat-kulturen.

Michael samlede hundredvis af varer, herunder skåle, skjolde og spyd. Hans mest betydningsfulde erhvervelse var fire bis- poler, der blev brugt til begravelsesceremonier og normalt tilbage til at nedbrydes, og efterlod deres åndelige ladning i jorden. Asmat-folkene var blevet afhængige af tobak under den hollandske besættelse, og han brugte dette til handel og byttehandel, da han rejste til over tretten landsbyer om tre uger.

Hvad der skete siden, har været genstand for stor spekulation. Det er kendt, at Michael var i en båd, der tog vand på, og at han forladte for at svømme i land. Han bundet to tomme benzinbeholdere til hans talje for at hjælpe ham med at holde ham flydende, men han ville have haft at svømme ti miles mod strømmen for at nå land. Selvom dette virker ekstremt svært, var han 23 år gammel og kendt for at være en usædvanlig stærk svømmer. Men han blev aldrig set igen.

Nederlandske redningsbesætninger skure øen. I betragtning af Rockefeller-familiens indflydelse og rigelige ressourcer fandt der en stor genopretningsindsats sted. Det blev til sidst antaget, at han havde druknet eller været blevet spist af hajer.

Rygerne begyndte at cirkulere, at Michael var blevet spist af kannibaler. På den tid var rituelle headhunting stadig en vital del af Asmat-kulturen som et middel til at hævne døden. Imidlertid blev ingen sten af ​​Rockefeller nogensinde genoprettet, heller ikke var benzinbeholderne han havde bundet til hans talje eller hans signatur tykke stelbriller.

I 1969 donerede Nelson Rockefeller indsamlingen fra sit museum for primitive kunst til mettet. Det var den første store samling af ikke-vestlig kunst, der skulle vises i en encyklopedisk samling i USA og sætte præcedens for ikke-vestlig kunst, der skulle vises under samme tag som klassisk, middelalderligt og renæssance mesterværk s. Donationen dannede kernen i afdelingen for kunst af Afrika, Oceanien og Amerika. En særlig fløj opkaldt til Michael C. Rockefeller blev bygget på sydsiden af ​​bygningen for at vise sin samling af kunst fra New Guinea og tjene som et testament til den lidenskab han forfulgte til slutningen af ​​hans korte liv.

I dag anerkender Rockefeller-familien officielt Mikaels død som en drukning, selv om nye beviser er kommet til lys og blev offentliggjort i 2014-bog "Savage Harvest" af Carl Hoffman. Forfatteren forklarer, hvordan nederlandene i 1961 havde vedtaget særlig stærk regel over øen, og politibetjente havde dræbt fem elite Asmats. Fordi alle dødsfald skal hævdes i Asmat-kulturen, er det muligt, at når Michael svømmede til land, blev han antaget af dem, der fandt ham til at være en del af den "hvide stamme" af mænd, der havde dræbt de fem Asmats. Hvis det var tilfældet, ville de drastisk have slået ham ihjel, aflede sin krop til forbrug og derefter brugte hans knogler som religiøse ikoner eller rituelle objekter.

Michael Rockefellers død har været genstand for mange historier og endda spiller. Det er meget usandsynligt, at der efter halvtreds år kunne komme nogen rester til at give tilstrækkeligt bevis for, hvordan han døde. Men folk, der er interesseret i hans arv, kan nyde den vinge, der er opkaldt efter ham på The Met, med ekstraordinære genstande fra den skæbnesvangre tur i en indstilling, der fremkalder nogle af de vidundere, han må have følt under sin ekspedition.

• 01 af 05

  Bis polakker

  Fire af Bis- polerne blev vist af Michael Rockefeller. Bis-polakker er kun lavet i Asmat-regionen i sydvest New Guinea og er skabt som omdrejningspunkt for en gigantisk fest for den afdøde. Hver figur repræsenterer en bestemt person og tjener som en påmindelse om, at deres død må hævdes, da al død er forårsaget af krig eller magi.

  En traditionel bis fest ville blive afholdt, hvis flere landsbyboere var døde, som derefter ville blive fulgt af et headhunting raid. I dag udfører Asmat folk ikke mere krigsførelse, så festene er kun ceremonielle. Efter en bis fest bliver polerne bragt til markerne for sago palmer, en vigtig fødekilde og efterladt at forfalde, deres overnaturlige kraft tjener som gødning.

  Hver stang er udskåret fra et enkelt træstykke. Den indeholder abstrakt portræt af den afdøde person, andre forfædre og en phallus, der tjener et frugtbarheds symbol. Den nederste del viser ofte en kano til at transportere spiritus til efterlivet. Basen er spidst, så den kan indsættes i jorden.

• 02 af 05

  Ritual tromme

  Trommer i Asmat-kulturen er forbundet med menneskets oprindelse. De spilles på alle ceremonier og spilles normalt kun af mænd. Myter forklarer, at mennesket er født af træfigurer udhugget af et væsen, der hedder Fumeripits for at lette sin ensomhed. Da han tromlede alene, kom figuren til liv og blev den første Asmat-folk.

  Selvom trommer er almindelige objekter i Asmat-kulturen, bliver de ofte bestilt af mesterhåndværkere, der udskærer symbolske former i håndtagene.

• 03 af 05

  Body Mask

  Disse kropsmasker blev brugt i ceremonier for de nyligt døde. Klædt i de fulde kropsmasker var de døde og de levende sammen med hinanden og kunne rejse gennem hele landsbyen, spise sammen og derefter afvige fra hinanden og sikkert komme ind i forfædrenes rige.

• 04 af 05

  Spirit Canoe

  Disse kanoer er også ceremonielle og bruges i indvielsen af ​​drenge til mandskab. Drenge er afsondret i et rituelt hus og derefter bedt om at dukke op en efter en ved at kravle over kanoen placeret udenfor husets dør. De betragtes som mænd, efter at de er krydset og skæres med design patter, der helbreder sig i symbolske ar. Åndskanoen kasseres i slutningen af ​​ceremonien.

• 05 af 05

  Kwoma Ceiling

  Selv om det ikke blev indsamlet af Michael Rockefeller, er Kwoma Ceiling det centrale punkt for Wing, som blev geninstalleret i 2007, og er ofte det første, der fanger de første gangs besøgende. Ved 80 meter lang og 30 meter bred er ceremonietaget lavet af 270 malerier bestilt af Kwoma-kunstnere i 1970'erne. Selv om de er moderne stykker, repræsenterer de gamle kunsttraditioner af Kwoma-folkene i New Guinea.