Overlooked og Underrated - Storbritanniens ældste North Indian Restaurant er en rigtig Find
Punjab Restaurant i Covent Garden er den slags favorit lokalt sted, som alle burde have på deres kontaktliste. Det er behageligt, det er i den rigtige del af byen og bedst af alt er maden fantastisk.
Punjab har besat det samme hjørne på Shaftsbury Avenue slutningen af Neal Street i mere end 60 år. Det er Storbritanniens ældste nordindiske restaurant.
Familien Maan har kørt den, siden de først åbnede i Aldgate i 1946 for at tjene punjabi-madlavning til Lascar-søfolk fra de nærliggende East London-dokker.
Det var før de fleste briter endda forsøgte indisk mad. Selvom det snart flyttede til Covent Garden (praktisk til sightseeing, teater og shopping i West End), har ejere været tro mod deres rødder, der bygger en loyal efterfølger med god, uhøjtidelig og autentisk mad.
Serendipity på en regn eftermiddag
Jeg vandrede ind i Punjab og forsøgte sin skamfuldt gammeldags nordindisk mad næsten ved et uheld. Jeg ville nok have gået forbi det i årevis uden at tage meget varsel. Så en afbestemt aftale fandt mig lige uden for det, ligesom vejret blev grimt.
Punjabi-guderne må have set på, for da jeg passerede Punjab, blev en støt dråbe til en voldsom nedtur. Jeg tog ly under restaurantens brede blå markise og kigget ind på diners i det varme, glødende interiør. Næste ting du ved, jeg fandt mig selv siddende inde i menuen i hånden.
Gammeldags men ikke dum
Gammeldags bekendtskab med nutidige berøringer - tegninger og udskrifter på dybe mauve eller tekstureret sennep gule mure - kombinere for en behagelig atmosfære.
Store panoramavinduer åbner ud mod et af områdets livlige skæringspunkter - hjørnet af Neal Street, Shaftbury Avenue og Monmouth Street - tilbyder underholdende udsigt over forbipasserende turister, kontorarbejdere, lokale figurer og street teater. Restauranten spredes over flere værelser i en 300 år gammel bygning.
Tabellerne er lidt tæt sammen, hvilket gjorde det støjende parti af mænd bag mig lidt smerte, men med Covent Garden ejendomsmægler til en præmie er det et lille problem.
Komfortabel varme
Fans af nordindisk madlavning vil finde Punjab menuen lige så kendt. Udvalget af kylling, lam, fisk, reje og vegetariske retter inkluderer et Tandoori-udvalg for dem, der kan lide deres indiske mad eksplosive. Men de fleste af variationerne - Korma, Madras, Jalfrezi - er varmt komplekse, krydret uden at være unødigt brændende.
Jeg valgte smørkylling, en klassisk Punjabi-skål med kylling, marineret i krydret yoghurt og derefter simret på benet i en sovs tomater, smør og fløde, krydret med spidskommen og korianderfrø, cayennepeber og knust kardemomme. Skålen var rig og tilfredsstillende, lige ret for en grum, regnvejrsdag. Og delen, med to plumpede kyllingedele, var let nok til to. Sausen var for god til at forlade på pladen, så jeg scooped det op med naanbrød.
Punjab har skrevet en opskrift på Butter Chicken på sin hjemmeside - absolut værd at prøve.
Og Go-Withs
Med kyllingen ledsagede jeg Gobi Aloo, en smukt afbalanceret kombination af kartofler og blomkål. Denne enkle vegetarretter var et godt eksempel på, hvordan indiske kokke kombinerer mange forskellige krydderier - hvidløg, spidskommen, ingefær, gurkemeje, paprika, garam masala og koriander - for at skabe særprægede og uendelige smag.
Og igen, en generøs del, tilstrækkelig til to.
Smukt kogte, almindelig basmati ris, en overbærende smør naan og en cola afsluttede min frokost (og min middag med de resterende pakket til at tage hjem). Med en 10% serviceafgift , det kom til omkring £ 25 - ikke dårligt i Londons West End, når du overvejer jeg kunne have delt det.
Jeg glæder mig til at vende tilbage for at prøve nogle af de andre husspecialiteter, herunder Acharri Gosht, populær hos Punjabi-diners og Grandad's Kali Dall, en sort dallrecept oprettet af bedstefarens bedstefar. Og hvis alt, hvad der er græsk til dig, skal du ikke bekymre dig. De grundige menuforklaringer af hver skål er beroligende.
De fleste hovedretter er omkring £ 10 (seafood retter koster lidt mere), med akkompagnementer i omkring £ 5 til £ 7 rækkevidde. Krydderier (raitas og salater) og brød fra et bredt udvalg (naan, paratha, roti og chapati, fyldt og almindeligt, sødt og sødt) er fra £ 2 til £ 3.50.
(Priserne er korrekte i 2016)
Punjab Essentials
- Adresse: Punjab, 80 Neal Street, London WC2H 9PA
- Telefon: +44 (0) 207 836 9787
- Internet side
- Timer: Hver dag til frokost og middag. Mandag-lørdag middag kl. 11.30, søndag til 22:00
- Takeaway menu til rådighed
- Prisinterval: Generøse portioner gør priserne moderate for to.
- Se en video