Selv om det nu er en af verdens store ikoner for frihed, var Liberty Bell ikke altid en symbolsk kraft. Oprindeligt brugt til at kalde Pennsylvania Assembly til møder, blev bellen snart vedtaget ikke kun af afskaffelse og suffragists, men også af borgerrettighedsforkæmpere, indianere, indvandrere, krigsprotokoller og så mange andre grupper som deres symbol. Hvert år rejser to millioner mennesker til bellen for blot at se på det og overveje dens betydning.
Ydmyge begyndelser
Den klokke, der hedder Liberty Bell, blev kastet i Whitechapel Foundry i East End of London og sendt til bygningen, der i øjeblikket kaldes Independence Hall, derefter Pennsylvania State House, i 1752. Det var en imponerende udseende, 12 fod i omkreds omkring læben med en 44-pund klapper. Tilmeldt øverst var en del af et bibelsk vers fra Leviticus, "Fremkald frihed over hele landet for alle sine indbyggere".
Desværre rev clapper klokken på sin første brug. Et par lokale håndværkere, John Pass og John Stow, omarbejder klokken to gange, når de har tilføjet mere kobber for at gøre det mindre sprødt og derefter tilsætte sølv til at sødes sin tone. Ingen var ret tilfreds, men det blev alligevel sat i statens tårn.
Fra 1753 til 1777 ringede klokken, trods sin revne, for det meste at kalde Pennsylvania Assembly til ordre. Men i 1770'erne var klokketårnet begyndt at rive, og nogle følte at ringe klokken kunne få tårnet til at vælte.
Således blev klokken sandsynligvis ikke ringet til at annoncere undertegnelsen af uafhængighedserklæringen eller endog ringe folk til at høre sin første offentlige læsning den 8. juli 1776. Alligevel betragtede tjenestemænd det værdifuldt nok til at bevæge sig med 22 andre store Philadelphia klokker, til Allentown i september 1777, således at invaderende britiske styrker ikke ville konfiskere det.
Den blev returneret til statens hus i juni 1778.
Selvom det ikke er kendt, hvad der netop forårsagede den første revne i Liberty Bell, formodede enhver efterfølgende anvendelse yderligere skade. I februar 1846 forsøgte reparatører at reparere klokken med stopboringsmetoden, en teknik, hvor kanterne af en revne er nedlagt for at forhindre dem i at gnide mod hinanden og derefter forbinde med nitter. Desværre voksede den øvre ende af revnen i en efterfølgende ring til Washington's fødselsdag senere den måned, og embedsmændne besluttede aldrig at ringe klokken igen.
På den tid var det dog hang lang nok til at få et ry. På grund af sin indskrift begyndte abolitionister at bruge det som et symbol, først kalder det Liberty Bell i Anti Slavery Record i midten af 1830'erne. I 1838 var der blevet distribueret tilstrækkelig abolitionistisk litteratur, som folk holdt op med at kalde det statshuset klokken og forevigt gjorde det til Liberty Bell.
På vejen
Når den ikke længere blev brugt som en arbejdsklokke, især i årene efter borgerkrigen, blev Liberty Bells symbolske position styrket. Det begyndte at foregå, hvad der primært var barnstorming patriotiske ture, for det meste til verdens messer og lignende internationale udstillinger, hvor USA ønskede at vise sine bedste varer og fejre sin nationale identitet.
Den første tur var i januar 1885, på en speciel jernbane-flatcar, hvilket gjorde 14 stop undervejs til verdens industrielle og bomuldsårlige udstilling i New Orleans.
Derefter gik det til Verdens Columbian Exposition - ellers kendt som Chicago World Fair - i 1893, hvor John Philip Sousa komponerede "The Liberty Bell March" til lejligheden. I 1895 lavede Liberty Bell 40 fejringsstop undervejs til Cotton State og International Exposition i Atlanta, og i 1903 lavede det 49 stop på vej til Charlestown, Massachusetts, til 128-årsdagen for Slaget ved Bunker Hill.
Denne periodiske Liberty Bell road show fortsatte indtil 1915, da klokken tog en udvidet tur over hele landet, først til Panama-Pacific International Exposition i San Francisco, og derefter i efteråret ned til en anden sådan fair i San Diego.
Da det kom tilbage til Philadelphia, blev det sat tilbage inde i Independence Hall i første 60 år, i hvilket tidsrum det kun var flyttet en gang rundt Philadelphia for at fremme War Bond-salget under første verdenskrig.
Frihed at stemme
Men igen var en gruppe af aktivister ivrige efter at bruge Liberty Bell som symbol. Kvinder suffragists, kæmper for stemmeret, sætte Liberty Bell på plakater og andre sikkerhedsstillelsesmaterialer for at fremme deres mission om at stemme i Amerika lovligt for kvinder.
Intet sted som hjemme
Efter første verdenskrig stod Liberty Bell primært i Tower lobbyen af Independence Hall, klimaks af besøgsture til bygningen. Men byfædrene bekymrede sig for, at fejringen af halvårserklæringen i uafhængighedserklæringen i 1976 ville bringe unødige belastninger af folkemængderne til uafhængighedshallen og følgelig Liberty Bell. For at imødekomme denne forestående udfordring besluttede de at bygge en indbygget pavillon til Bell over Chestnut Street fra Independence Hall. På de ekstremt regnfulde tidlige morgentimer den 1. januar 1976 trængte arbejderne Liberty Bell over gaden, hvor den har hang indtil opførelsen af det nye Liberty Bell Center i 2003.
Den 9. oktober 2003 flyttede Liberty Bell til sit nye hjem, et større center med en fortolkende udstilling om Bells betydning over tid. Et stort vindue giver besøgende mulighed for at se det på baggrund af sit gamle hjem, Independence Hall.
Besøg Philadelphia er en non-profit organisation dedikeret til at skabe bevidsthed om og besøg i Philadelphia, Bucks, Chester, Delaware og Montgomery amter. For mere information om rejser til Philadelphia og for at se Liberty Bell, ring det nye Independence Visitor Center, der ligger i Independence National Historical Park , på (800) 537-7676.