Kreta er Grækenlands største ø. Mens det har charmerende landsbyer i vid udstrækning, har Kreta noget, som ingen anden græske ø kan hævde - en by. Derudover har Kreta fem af dem, der alle pryder nordkysten.
Kretas flere metropol bør ikke komme som nogen overraskelse - selv i meget fjerne tidspunkter var Kreta kendt som en øby, halvfems af dem, ifølge Homer. Mens disse gamle steder ikke var "byer" i mere moderne mening, var de handelscentre, industri, regering og forsvar.
Desuden synes de moderne byer på Kreta at have optrådt oven på de gamle, hvilket giver os tanken om, at minoerne ville have få problemer med moderne byplanlægning. De valgte gode steder for tre eller fire tusinde år siden, og vi har ikke forbedret meget på deres valg.
Heraklion - Kreta hovedstad
Engang kaldet Candia eller Kandia indtager byen Heracles eller Hercules stedet for en gammel minoansk havn. Det minoiske paladssted Knossos er en kort afstand inde i landet, på siden af, hvad der var en navigabel flod i oldtiden. Knossos selv er bygget over et neolitisk sted, som kan være det tidligste permanent beboede sted på Kreta, hvilket gør det - og Heraklion - blandt de ældste beboede steder, der stadig eksisterer i dag.
Mere om Heraklion:
Chania - Vestenes by
Chania, også kaldet Hania, Xania og lignende varianter er placeret i vest for Kreta og støder op til den store by Kissamos.
Chania har været en vigtig havn gennem hele sin historie, og husker sandsynligvis minoiske søfarende - veje var ikke så afgørende som vandveje, så regelmæssigt adskilte, store havne var sandsynligvis også en del af det gamle minoiske liv. Chania har en travl lufthavn og ligger også ved siden af den amerikanske base ved Souda Bay, der tiltrækker mange amerikanske besøgende.
Rethymno
Beliggende mellem Chania og Heraklion, er denne havneby ikke så kendt som sine naboer mod øst og vest. Det har et charmerende historisk distrikt, og fordi det er mindre populært, er priserne lavere på hoteller, restauranter og endda souvenir shopping.
Sitia
Hjem til et fremragende arkæologisk museum, der viser den mystiske store elfenbenskulptur kaldet Paleokastro Kouros, har Sitia en lille havn, der giver adgang til nogle af de Dodekanesiske øer og hinsides. En lille lufthavn er under overvejelse for udvidelse, så Sitia kan snart være et levedygtigt alternativ til at ankomme i Heraklion.
Agios Nikolaos
Den østligste by på Kreta, Agios Nikolaos ligger tæt på luksusbyerne Elounda og den gamle by Lato, og det er også et stop for nogle skibe til Dodekanesernes øer. Det har et fremragende arkæologisk museum, en dyb indre bugt påstået at være bundløs, og mange restauranter og natklubber .
Mallia eller Malia
Mens Mallia ikke rigtig kvalificerer sig som en by - det er hovedsagelig en række restauranter og barer med et par butikker og lidt hvis nogen lokal industri ud over servering af turister drikkevarer - den er også bygget på et sted, som oprindeligt blev valgt af minoerne, hvem rejste det velkalierede palads Mallia langs kysten.
Mires og Tymbaki
Større byer på det sydlige Kreta ved kysten af Mesara-sletten er disse byer landbrugshubber med relativt få hoteller eller andre overnatningssteder. Det er tilbage til de mindre byer i regionen, herunder den hyggelige landsby Kamilari, badebyen Kalamaki og den berømte "Hippie Town" i Matala. Hvis du rejser med bus fra Heraklion for at besøge det gamle minoiske palads i Phaistos, vil du som regel skifte busser i Mires. Mires er også stavet "Moires", især på tegn, der markerer vejen fra Heraklion, så hvis du kører, se efter den alternative stavemåde. Det er vært for et gademarked på lørdage og kan prale med et par bilforhandlere lige uden for byen. Begge byer er afhængige af lokal handel frem for turistkøb.
Andre vigtige byer på sydkysten kan heller ikke kaldes byer, men også Paleochora i vest, Chora Sfakia ved kysten og Ierapetra mod øst.
Chora Sfakia er hovedstaden i Sfakia-regionen, men opretholder stadig en kystby følelse og kan nås med både vej og færge. Det er et stop for mange turister, der besøger Samaria-kløften , da færgen indskyder tusindvis af dem hver dag til bordbusser tilbage til Kretas nordkyst efter faldende gennem slugten.