Khat er en mildt narkotisk plante, der er blevet tygget og haft socialt i århundreder i Afrikas Horn og den Arabiske Halvø. Den har udbredt anvendelse i Somalia, Djibouti , Etiopien og dele af Kenya, og er særlig populær i Jemen. I et af disse lande finder du planten, der sælges frit på åbne markeder og forbruges med samme regelmæssighed som kaffe i vestlige lande.
På trods af dets udbredelse i dele af Afrika og Mellemøsten er khat imidlertid et kontrolleret stof i de fleste andre lande. Det er genstand for en betydelig kontrovers, hvor nogle eksperter beskriver det som en mild social stimulans og andre mærker det et amfetaminlignende stof.
Khats historie
Khat-brugenes oprindelse er uklar, selvom nogle eksperter mener, at det begyndte i Etiopien. Det er sandsynligt, at nogle samfund har brugt khat enten rekreativt eller som åndelig hjælp i tusindvis af år; med både de gamle egyptere og sufierne ved hjælp af anlægget for at fremkalde en trance-lignende stat, der gjorde det muligt for dem at kommunikere tættere med deres guder. Khat optræder (med forskellige stavemåder) i mange historiske forfatteres værker, herunder Charles Dickens; der i 1856 beskrev det og sagde: " Disse blade tygges og handler om spirituserne hos dem, der bruger dem, meget som en stærk dosis grøn te virker på os i Europa".
Nutidens brug
I dag khat er kendt af mange forskellige navne, herunder kat, qat, chat, Kafta, Abyssinian Tea, miraa og Bushman's Tea. Friske blade og toppe høstes fra Catha Edulis busk, og enten tygges friske eller tørrede og brygges i en te. Den tidligere metode er betydeligt mere potent, hvilket giver en meget højere dosis af den stimulerende del af planten, kendt som katinon.
Katinon sammenlignes ofte med amfetamin, hvilket giver lignende (omend meget mildere) virkninger. Disse omfatter spænding, eufori, ophidselse, talkativitet, øget tillid og koncentration.
Khat er blevet en multi-million dollar industri. I Jemen anslog en rapport fra Verdensbanken i 2000, at anlægget tegnede sig for 30% af landets økonomi. Faktisk er dyrkning af khat i Jemen så udbredt, at vandingen af khat gårde også tegner sig for 40% af landets vandforsyning. Khat brug er nu langt mere udbredt, end det var historisk. Catha edulis buske forekommer nu naturligt i områder i det sydlige Afrika (herunder Sydafrika, Swaziland og Mozambique), mens dets produkter eksporteres til diaspora samfund over hele verden.
Negative effekter
I 1980 klassificerede Verdenssundhedsorganisationen (WHO) khat som et "stofmisbrug" med en række potentielle negative bivirkninger. Disse omfatter manisk adfærd og hyperaktivitet, øget hjertefrekvens og blodtryk, tab af appetit, søvnløshed, forvirring og forstoppelse. Nogle mener, at hvis det bruges på lang sigt, kan khat forårsage depression og øget risiko for hjerteanfald; og at det kan forværre psykiske problemer i dem, der allerede har dem.
Det anses ikke for at være særlig vanedannende, og de, der holder op med at bruge det, er usandsynligt, at de får fysiske tilbagetrækninger.
Der er betydelig debat om sværhedsgraden af khat's negative virkninger, med mange daglige brugere hævder, at hyppig brug ikke er mere farlig end at hengive sig i din daglige koffeinfix. De fleste kritikere af stoffet er mere bekymrede over de sociale virkninger ved at bruge khat. For eksempel antages øget ophidselse og nedsatte hæmninger at føre til en større chance for usikkert sex og / eller uønskede graviditeter. Især er khat et betydeligt afløb for indkomsterne i samfund, der har lidt penge til at spare. I Djibouti anslås det, at regelmæssige khat-brugere bruger op til en femtedel af deres husstandsbudget på anlægget; penge, der kunne bruges bedre til uddannelse eller sundhedspleje.
Er det juridisk?
Khat er lovlig i mange Afrikas Horn og Arabiske Halvø lande, herunder Etiopien, Somalia, Djibouti, Kenya og Yemen. Det er ulovligt i Eritrea, og i Sydafrika (hvor selve planten er en beskyttet art). Khat er også forbudt i de fleste europæiske lande - herunder Nederlandene og senest Det Forenede Kongerige, som opførte stoffet som et stof i klasse C i 2014. I Canada er khat et kontrolleret stof (hvilket betyder, at det er ulovligt at købe det uden godkendelse af læge). I USA er cathinone et Schedule I-lægemiddel, der effektivt gør khat ulovligt. Missouri og Californien forbyder specifikt khat såvel som cathinone.
NB: Khat-produktionen har været forbundet med terrorisme, idet provenuet fra ulovlig eksport og salg troede at finansiere grupper som al-Shabaab, den somaliske baserede Al-Qaida-celle. Dette har dog endnu ikke vist sig.
Denne artikel blev opdateret og omskrevet delvis af Jessica Macdonald den 5. februar 2018.