Den 18. juni 1908 ankom de første japanske indvandrere i Brasilien, ombord på Kasato Maru. En ny æra var ved at starte for brasiliansk kultur og etnicitet, men permanent var først og fremmest i tankerne for de nyankomne arbejdere, der havde reageret på appellen fra en indbydelsesaftale mellem Japan og Brasilien. De fleste af dem havde forestillet deres tur som en midlertidig indsats - en måde at opnå velstand på, før de vendte tilbage til deres hjemland.
Turen fra Kobe til Santos havn, i São Paulo-staten, varede 52 dage. Foruden 781 arbejdere bundet af indvandringsaftalen var der også 12 uafhængige passagerer. Venskabs-, handels- og navigeringsaftalen, der gjorde turen mulig, blev underskrevet i Paris i 1895. En krise i den brasilianske kaffebranche, der varede indtil 1906, havde dog forsinket den første indtræden af japanske indvandrere.
I 1907 tillod en ny lov hver brasiliansk stat at fastlægge sine egne retningslinjer for indvandring. São Paulo-staten fastslog, at 3.000 japanske kunne indvandre over en periode på tre år.
En historie begynder
Japan gik igennem store forandringer under kejser Meiji (Mutsuhito), hersker fra 1867 til sin død i 1912, der overtog sig til opgaven at modernisere Japan. Nogle begivenheder i perioden påvirket økonomien negativt. I overgangen fra det nittende til det tyvende århundrede led Japan til efterfølgerne af den første kinesisk-japanske krig (1894-1895) og den russisk-japanske krig (1904-1905).
Blandt andre vanskeligheder kæmpede landet for at genabsorbere tilbagevendende soldater.
I mellemtiden voksede kaffebranchen i Brasilien og et øget behov for landbrugsarbejdere, der delvis skyldtes slavernes befrielse i 1888, havde fået den brasilianske regering til at åbne havne for indvandring.
Før japansk indvandring startede, var mange europæiske indvandrere kommet ind i Brasilien.
I en tidlig 2008 udstilling om den japanske indvandring i Brasilien på kaffemuseet i Santos blev der i et dokument opført indvandringssteder ombord på Kasato Maru:
- Okinawa
- Fukushima
- Kagoshima
- Kumamoto
- Hiroshima
- Yamaguchi
- Aichi
- Ehime
- Kochi
- Miyagi
- Niigata
- Tokyo
Turen fra Japan til Brasilien blev subsidieret af den brasilianske regering. Kampagner, der annoncerer arbejdsmuligheder i Brasilien til den japanske befolkning, lovede store gevinster for alle villige til at arbejde på kaffebønder. Men de nyankomne arbejdere ville snart opdage, at disse løfter var falske.
Ankomst til Brasilien
Fremstillet i Japan, en brasiliansk publikation om Nikkei (japanske og efterkommere) liv, rapporterer, at første indtryk af de japanske indvandrere blev optaget i en notesbog af J. Amâncio Sobral, en brasiliansk immigrationsinspektør. Han noterede sig de nye immigranters renlighed, tålmodighed og ordnet opførsel.
Ved ankomsten til Santos blev indvandrerne på Kasato Maru modtaget hos en indvandrers lodge. De blev derefter overført til São Paulo, hvor de tilbragte nogle dage på en anden lodge, før de blev taget til kaffeplantene.
Hård virkelighed
Dagens Indvandringsmindesmærke i São Paulo, der er baseret på bygningen, der erstattede den første indvandrers lodge, har en kopi af en japansk bolig på en kaffebedrift.
Selvom japanske indvandrere havde boet i sparsomme forhold i Japan, kunne de ikke sammenlignes med de bare træskure med snavsegulve, der ventede på dem i Brasilien.
Livets hårde virkelighed på kaffebønder - utilstrækkelige boligkvarterer, brutal arbejdsbyrde, kontraherer de bundet arbejdstagere til urimelige forhold, såsom at skulle købe forsyninger til uhyrlige priser fra plantagerne - fik mange indvandrere til at bryde kontrakten og flygte.
Ifølge data fra museet for japansk indvandring i Liberdade, São Paulo, udgivet af ACCIJB - Foreningen for jubilæum af den japanske indvandring i Brasilien, blev de 781 Kasato Maru kontraktarbejdere ansat af seks kaffebønde. I september 1909 var kun 191 indvandrere stadig på disse gårde. Den første gård, der blev forladt i store mængder, var Dumont, i den nuværende by Dumont, SP.
Ifølge Estações Ferroviárias do Brasil, havde Dumont-gården før de første japanske indvandrers ankomst engang tilhørt far til Alberto Santos Dumont, Brasiliens luftfartspioner. Den inaktive Dumont-togstation, hvor de tidlige japanske indvandrere ankom, står stadig.
Indvandring fortsætter
Den 28. juni 1910 ankom den anden gruppe japanske indvandrere i Santos ombord på Ryojun Maru. De stod over for lignende vanskeligheder med at tilpasse sig til livet på kaffebønde.
Sociologen Kozy K. Amemiya forklarer i sit papir "At være japansk" i Brasilien og Okinawa, hvordan japanske arbejdere, der forlod São Paulo-kaffebedrifter, ventede så langt som nordøst og andre fjerntliggende områder og skabte støtteforeninger, som skulle blive en afgørende faktor i senere historiske udviklinger af japansk liv i Brasilien.
Den sidste Kasato Maru-indvandrer gik forbi Tomi Nakagawa. I 1998, hvor Brasilien fejrede 90 års japansk indvandring, var hun stadig i live og deltog i festlighederne.
Gaijin - Caminhos da Liberdade
I 1980 nåede sagaen fra de første japanske indvandrere i Brasilien sølvskærmen med den brasilianske filmmager Tizuka Yamazaki's Gaijin - Caminhos da Liberdade , en film inspireret af sin bedstemors historie. I 2005 fortsatte historien med Gaijin - Ama-me como Sou .
For mere information om Nikkei-samfundet i Brasilien, besøg Bunkyo i São Paulo, hvor Museum of Japanese Immigration er placeret.