For mange eventyr rejsende er Antarktis det ultimative rejsemål. De øvrige seks kontinenter er trods alt ret let at komme til, og det er slet ikke usædvanligt at besøge disse steder på en række uafhængige eller organiserede udflugter. Men Antarktis tager en stor indsats - for ikke at nævne en betydelig sum penge - hvilket sætter den ud af mulighederne for mange rejsende.
Når det er sagt, tusinder af mennesker besøger det frosne kontinent hver australske sommer takket være Antarctic cruise operatører som Quark Expeditions og rejseguider som Adventure Network International.
Mange af disse virksomheder er medlemmer af Den Internationale Forening for Antarktis Tour Operators (IAATO), en organisation, der er dedikeret til at fremme sikker og bæredygtig turisme til Antarktis. IAATO har igennem årene hjulpet til at udarbejde vigtige regler og retningslinjer for sine medlemmer, der er designet til at holde rejsende trygge og samtidig beskytte det skrøbelige miljø i Det sydlige Ocean og Antarktis selv.
Antarktis Af Tallene
Hvert år udsender IAATO nogle interessante statistikker om den seneste antarktisæson, som typisk begynder i november og løber gennem februar. I løbet af denne periode vil besøgende til regionen gøre alt fra at tage et luksuskrydstogt til at stå på hundreder af miles til Sydpolen med mange andre muligheder i mellem. Disse besøgende har opdaget, at Antarktis er et krævende og uforgivende sted på gange, men det er også en yderst smuk og givende en også.
Det mest interessante nummer at komme ud af 2016 IAATOs rapport er, at 38.478 mennesker besøgte Antarktis i løbet af den sæson. Det er en stigning på 4,6% i forhold til det foregående år, men ligger langt under højsæsonen 2007-2008, hvor 46.265 mennesker lavede rejsen til bunden af verden.
Når det er sagt, har organisationen projiceret, at 43.885 mennesker ville rejse der i 2016-2017 sæsonen, da interessen i regionen vokser blandt eventyr rejsende, og flere mennesker finder den skønsmæssige indkomst, der vil give dem mulighed for at besøge en sådan fjernplacering.
Cruising sydlige Ocean og Antarktis halvøen
Måske endnu mere interessant er imidlertid hvad alle de rejsende faktisk er op til i Antarktis. IAATO siger, at langt de fleste er der for at krydse farvande i det sydlige Ocean og udforske den kuperede kystlinje, der findes langs det frosne kontinent. Ifølge organisationens statistikker forlader kun omkring 1,1% af besøgende rent faktisk kystlinjen og undersøger det indre af kontinentet. Det skyldes, at Antarktis fjernområder er vanskelige at nå, og vejrforholdene er endnu hårdere, end de er langs kysten. De øvrige 98,9% af de besøgende holder sig til Antarktis halvø, hvoraf nogle aldrig selv forlader deres krydstogtskib til fodfod på land. Udviklingen viser dog, at seaborne rejser, der giver passagererne mulighed for at komme fra deres skibe, stiger. Disse muligheder findes kun på skibe med færre end 500 passagerer, hvilket er i overensstemmelse med Antarktis-traktaten.
Besøgende Nationaliteter
Amerikanere og kinesere er de to nationaliteter, der besøger Antarktis mest, hvor de førstnævnte udgør 33% af alle besøgende, mens sidstnævnte kommer i et fjernt sekund med 12%. IAATOs tal giver også yderligere bevis på Kinas voksende fremtrædende plads på rejsemarkedet, da turisterne har oplevet en kraftig stigning de seneste år. I mellemtiden afrunder australiere, tyskere og britiske rejsende størstedelen af de øvrige besøgende til Antarktis.
IAATO har været i drift i mere end 25 år og fortsætter med at søge måder at forbedre den bæredygtige turistindustri i Antarktis på. En af organisationens største bekymringer i øjeblikket er, hvordan man styrer vækst som interesse for rejser gennem Antarktis vokser. Ud over at krydse kysten, bliver flere eventyrlystne muligheder som at skide den sidste grad til Sydpolen også mere populære.
At lade det ske, mens det stadig beskytter fjernbetjeningen og skrøbelige landskaber, forbliver et vigtigt mål, især da klimaforandring bliver en endnu større bekymring for regionen.
Bæredygtig turisme i Antarktis
I pressemeddelelsen, der meddelte disse statistikker, havde IAATOs administrerende direktør, Dr. Kim Crosbie, følgende: "De sidste 25 år har det vist sig, at med omhyggelig styring er det muligt for besøgende at opleve Antarktis uden at have en negativ indvirkning på miljøet. Imidlertid er appetitten til at besøge Antarktis klart stadig stærk, så IAATO skal bygge videre på de fundamenter, der er fastlagt tidligere for at imødekomme fremtidige udfordringer og muligheder for at støtte Antarktis langsigtede bevarelse. "
Hvis du planlægger at besøge det syvende kontinent i fremtiden, skal du være sikker på, at hvem du nogensinde rejser med, er medlem af IAATO. Disse virksomheder har lov til at opretholde normerne for etisk og ansvarlig turisme til regionen, hvilket risikerer at blive dybt påvirket af antallet af rejsende, der besøger det på årsbasis.