Hvorfor ikke rejse om vinteren? Hoteller og flybilletter er billige, svedige sommerfængsler er en svag hukommelse, og der er masser på gang. Mens det er sjovt at hænge ud under Augustolens slurpende spaghetti med frisk tomatsauce på en udendørs cafe i Rom, tilbyder vinterrejser nogle interessante muligheder, som du måske ikke har overvejet. Der er de åbenlyse, som at stå på ski og snowboard. Men hvad med opera og orkester sæson?
Europæiske kulturelle arrangementer i historiske haller går i fuld blast om vinteren.
Vinter giver dig en chance for at se Europa i et helt andet - omend dimmer - lys. Sæsonen præsenterer dig med en chance for at sætte på dine woolies og vandre snedækkede toppe eller klemme ind i en tux og gå til en opera gala.
Hvordan har jeg råd til alt dette? Spare penge
Hvis du tror, at du ikke har råd til en vinterferie, så tag et kig på vinterpriserne på fly. Det kan koste dig en halv til en tredjedel af prisen på en sommerflyvning for at komme til Europa i lavsæsonen. Hoteller tilbyder normalt rabatter også om vinteren.
Men er det ikke koldt derinde?
Nogle steder er faktisk ret kølige. Men den sydlige del af Italien, Spanien, Portugal og de fleste af Grækenland er temmelig balmy om vinteren. Vinteren er en fantastisk tid til at besøge Spaniens Andalusiske ædelstene, trioen i de bedste byer Sevilla, Cordoba og Granada. Eller måske vil du hellere tage et vinterbesøg til næsten øde Pompeji med en mellemlanding i Napoli for at spise nogle af de bedste mad i Italien.
Den Contrarian View - vinter som godt ... vinter!
Hvorfor se sol og dårligt vejr overhovedet? Vinteren har charme af sig selv. I stedet for at sidde på en udendørs cafe, tænk på at vandre gennem Venedigs vinterlige tåge, peering ind i byens dampede vinduer på jagt efter en hyggelig café - eller bedre end at tænke på at spise rige vintervarer ved siden af en brølende ild under de indviklede udskårne tømmerbjælker af en historisk guildhall restaurant i Basel, Schweiz.
Om vinteren ændres det europæiske køkken dramatisk. De sydlige Middelhavsboere ville ikke tænke på at spise tunge creme saucer om sommeren (selvom de vil piske smørfedt til næsten alt for turister, der kræver sådan kulinarisk blasfemi). Men når bladene falder ud af træerne, brækker europæiske køkkener sig i vintertilstand - kremede langkokende saucer, bevarede ænder og gås, rodgrøntsager og stegning af vildt spil, der alle bidrager til aromaer, der efterlader dig, der ønsker at du kan blive i Europa for evigt. Om vinteren kommer du til at finde alle de mad "specialiteter" du har læst om i guidebøger, men var aldrig i stand til at finde om sommeren.
Kulturelle arrangementer kommer også til live om vinteren. Opera, teater og symfoni årstider er i fuld gang. Sikker på om sommeren kan du bruge gode penge til at gå til en historisk bygning for at se korte dities afkortet for nydelse af sommertidsturister med begrænset opmærksomhed, men de kortere vinterdage forlader tid om aftenen for den rigtige aftale. I dag finder du mange billetsalg for disse begivenheder online.
Festivaler og Carnival
Carnival er en genfødselsfestival - et tidspunkt for opdagelse og kaos. Skam er fraværende; verden er uvidende om oprindelig synd. Altid er der omvendt; bønder erstatte konger, verden er vendt på hovedet.
Karneval opstår traditionelt som den sidste vilde fest før starten af lånet.
Selvom karnevalet i Venedig er en af de mest populære europæiske karnevaler, er det ved de fleste konti blevet en ret forretningsmæssig affære, der mangler spontanitet i tidligere festivaler. Men karneval i Venedig er en stadig en god tradition, og moody billeder af fejringen ofte indhyllet i tåge er der for at tage. Der er selvfølgelig karnevalfirmaer andre steder i Europa, og du finder links til dem på dette websted.
Det sidste ord - Hoteller
Hoteller, især små, familiedrevne, er generelt billigere om vinteren. Vær opmærksom på, at der opkræves tillægsafgifter for opvarmning, der kan tilføjes til din regning i koldere måneder. Det er højst sandsynligt et lovligt og forsvarligt gebyr, men hvis du er på et budget, skal du redegøre for det.
Spørg ved skrivebordet, hvis du er usikker.
I koldere vejr, se efter hoteller med hyggelige, charmerende restauranter, der serverer lokale favoritter lavet af lokale ingredienser. På den måde er der ikke noget forstyrrende vejr i min aftenmåltid. I Frankrig, når du ikke er sikker på, hvor du skal hen, skal du kigge efter Logis de France betegnelsen for familiedrevne hotelrestauranter. En italiensk version er også i drift. Disse hoteller tilbyder en god værdi og lokalt køkken.
Hvis du virkelig er i morgenmad og på ski, er du sikker på at de fleste hoteller i Nordeuropa lægger på ganske store morgenbuffet. Hvis du ikke går på ski eller går væk fra alle kalorierne efter at have spist ud på dit hotel, kan du ofte komme med en let frokost eller ingen frokost overhovedet, hvilket sparer dig selv for mere end et par euro. Alas, i syd er morgenmaden stadig ikke helt fanget som en stor gastronomisk begivenhed, men morgenmad ser ud til at blive mere omfattende hvert år.