Spørgsmål: Er det sikkert at svømme i Amsterdams kanaler?
Svar:
Et af de mest off-beat, men hyppige spørgsmål jeg hører fra eventyrlystne turister er, "Er det sikkert at svømme i Amsterdams kanaler?" Mens i tidligere år svaret ville have været et fast nej, har byen taget nogle effektive foranstaltninger til at sanitere farvandet i sine historiske kanaler.
Før jeg takler sikkerhedsproblemet, skal de besøgende imidlertid bemærke, at en dip i kanalerne faktisk er forbudt i de fleste tilfælde (undtagen en undtagelse, beskrevet nedenfor).
Så medmindre en turist ønsker at risikere både en monetær bøde og de potentielle sikkerhedstrusler det udgør, er det klogt at modstå bortset fra nogle få sanktionerede scenarier.
Vandkvalitet i Amsterdamskanaler
Nu på sikkerhed. En rapport udstedt i 2007 hedder dette:
"Test af kanalvandskvaliteten for overholdelse af de strenge standardværdier for fækalindikatorer i det reviderede europæiske badevandsdirektiv, som trådte i kraft i 2006, har vist, at vandkvaliteten ikke overholdt normerne. Kanalvandet blev derfor overvejet uegnet til svømning og sundhedsrisici for personer udsat for disse farvande kan ikke udelukkes. "
Faktisk var Amsterdam-husbåde i 2007 ikke engang forbundet med byens kloaksystem - hvilket betød, at deres affald ville blive deponeret direkte til de berømte kanaler. (Kanalhusene selv var ikke fuldt forbundne indtil 1987.) Siden da har Waternet - byens vandmyndighed - nøje overvåget vandkvaliteten i Amsterdams kanaler, og Radio Netherlands Worldwide rapporterede allerede i 2011, at myndigheden har set en markant forbedring takket være deres nye sanitære foranstaltninger.
Ikke desto mindre havde kun en fjerdedel af byens karakteristiske husbåde fire år senere været forbundet med byens kloakker. Det er håbet, at alle byens husbåde vil blive forbundet i 2016.
Der er også bekymring for snavs i kanalerne. Skidt af alle slags finder sin vej ind i byens kanaler, fra papir og plast til cykler og endda lejlighedsvis bil.
Skarpe punkter på disse kasserede genstande kan udgøre en sundhedsfare for svømmere.
Undtagelser fra reglen: Amsterdagsbyen svømmer og Royal Amstel Swim
Så så hvorfor tog Queen Maxima - alligevel prinsesse Maxima - til vandet i september 2012, klædt i en våbenklud og svømmehætte? Hun og tusind andre var deltagere i Amsterdam City Swim, en årlig velgørenhedsbegivenhed, hvor tusind fundraisere tager en kvart kvart kilometer svømmetur i de ikoniske kanaler. Maxima's 2012-svømmetur og den efterfølgende 2013-udgave af Amsterdam City Swim rejste penge (og bevidsthed) for ALS-forskning. Ruten, der tager mindst en halv time at færdiggøre, går fra IJ-floden - vandets krop, der adskiller Amsterdam Nord fra resten af byen - til Amstel-floden, og derefter springer Amstel til målstregen på Keizersgracht. Så mens der meget af svømningen foregår teknisk i byens floder, tager den endelige strækning svømmere i kanalvand.
Amsterdam City Swim tager særlige forholdsregler for at sikre deltagernes sikkerhed og vandets renlighed. Før arrangementet kontrollerer Waternet, ovennævnte byvandsmyndighed, vandene omfattende og fjerner snavs fra banen. Hvis vandkvaliteten stadig er for lav, pumpes kanalerne med ferskvand, eller der tages en alternativ rute.
Alligevel rådes svømmere til at bære vågtøj, for ikke at sluge vand og at have de nødvendige vaccinationer. Hvis det ikke skiller dig ud, kan du finde flere detaljer om arrangementet på Amsterdam City Swim hjemmeside.
Noget mindre kendt er Royal Amsterdam Swim, den ældste åbenvandsvand i Holland, som også trompeter en værdig årsag: bevidsthed om rent vand. Den en og en halv mil rute bevæger sig fra Stopera, rådhushuset på Waterlooplein (Waterloo Square), ned ad Amstel til Amsterdams togstation.