Ud over sine travle souk og lækre marokkanske retter er Marrakesh kendt for sin historiske arkitektur. Selv om det ikke er den ældste af byens vartegn, er El Bahia Palace ikke desto mindre en af de smukkeste. Passende, dets arabiske navn oversættes som "glans". Beliggende i medinaen nær Mellah, eller det jødiske kvarter, tilbyder det et fantastisk eksempel på kejserlig Alaouite-arkitektur.
Slottets historie
El Bahia Palace er et produkt af flere års konstruktion i sidste halvdel af det 19. århundrede. Dens oprindelige bygninger blev bestilt af Si Moussa, som fungerede som Sultan Moulay Hassans store vizier mellem 1859 og 1873. Si Moussa var en bemærkelsesværdig mand, stigende til sin høje position fra ydmyge begyndelser som en slave. Hans søn, Bou Ahmed, fulgte i hans fodspor og tjente som kammerat til Moulay Hassan.
Da Hassan døde i 1894, ledede Bou Ahmed et kup, der fordrev Hassans ældre sønner til fordel for sin yngste søn, Moulay Abd el-Aziz. Den unge sultan var kun 14 på det tidspunkt, og Bou Ahmed udpegede sig som sin Grand Vizier og regent. Han blev de facto- linjal i Marokko indtil sin død i 1900. Han tilbragte sine seks år på kontoret og udvidede sin fars oprindelige palads og omsider omdannede El Bahia til en af de mest imponerende boliger i landet.
Bou Ahmed ansat håndværkere fra hele Nordafrika og Andalusien for at hjælpe med oprettelsen af El Bahia. På tidspunktet for hans død omfattede paladset 150 værelser - herunder modtagelsesområder, sovekvarterer og gårde. Alle fortalte, at komplekset spredte over otte hektar jord. Det var et mesterværk af arkitektur og kunst, med fine eksempler på udskåret stucco, malet zouak eller trælofter og zellijmosaikker .
Udover Bou Ahmed og hans fire hustruer gav El Bahia-paladset også boliger til Grand Viziers harem af officielle concubiner. Ryktet har det, at værelserne blev tildelt i overensstemmelse med konkubinernes status og skønhed, med den største og mest udsmykkede indretning reserveret til Bou Ahmeds favoritter. Efter hans død blev palæet ransacket og mange af sine værdigenstande blev fjernet.
Slottet i dag
Heldigvis for dagens besøgende, er El Bahia siden blevet stort set restaureret. Sådan er dens skønhed, at den blev valgt som opholdssted for den franske bosiddende general under den franske protektorat, der varede fra 1912 til 1955. I dag er den stadig brugt af den marokkanske kongelige familie til at huse besøgende dignitarier. Når det ikke er i brug, er dele af slottet åbent for offentligheden. Guidede ture tilbydes, hvilket gør dette til Marrakeshs førende turistattraktioner.
Palace Layout
Ved indrejse fører en arkade gårdhave besøgende til Lille Riad, en smuk have omgivet af tre saloner. Hvert af disse værelser har smukke malet trælofter og indviklet udskåret stucco arbejde. En af dem fører ud i den store gårdhave, som er brolagt med hvid Carrara marmor. Selvom marmoren stammer fra Italien, blev den bragt til El Bahia fra Meknes (en anden af Marokkos kejserlige byer).
Interessant nok menes det, at den samme marmor engang prydede El Badi , et middelalderligt palads, der ligger ikke langt fra El Bahia i Marrakech. Marmoren blev slået fra paladset sammen med resten af sine dyrebare materialer af Sultan Moulay Ismail, som brugte dem til at dekorere sit eget palads ved Meknes. Gården er opdelt i kvadranter med baner brolagt med indviklede zellijmosaikker . I centrum ligger en stor springvand. De omkringliggende gallerier er indlagt med gule og blå keramiske fliser.
På den anden side af gården er den store Riad, en del af Si Moussa's oprindelige palads. Haverne her er en ægte oase af duftende appelsin, banan og jasmin træer, og de omkringliggende værelser er rige med fine zellij mosaikker og udskårne cedertræer. Denne gård forbinder til haremkvarteret og til de private lejligheder i Bou Ahmeds hustruer.
Lejligheden af Lalla Zinab er kendt for sit smukke farvede glas.
Praktisk information
El Bahia Palace ligger på rue Riad Zitoun el Jdid. Det ligger 15 minutters gang syd for Djemma el-Fna, den berømte markedsplads i hjertet af Marrakesh-medinaen. Det er åbent dagligt fra kl. 8.00 til 17.00 med undtagelse af religiøse helligdage. Entry koster 10 dirham, og det er sædvanligt at tippe din guide, hvis du vælger at bruge en. Efter dit besøg tager du 10 minutters gang til det nærliggende El Badi-palads for at se ruinerne fra det 16. århundrede, hvorfra El Bahias Carrara-marmor sandsynligvis er opstået.