Paradis eller fare?
Det tog en uge at afslutte et næsten to decennium langt kamp mellem dyreaktivister og de buddhistiske munke i Wat Pha Luang Ta Bu Yannasampanno-klosteret, bedre kendt som Tiger-templet, i Kanchanaburi-provinsen i Thailand .
Selv om embedsmænd i de foregående år forsøgte at undersøge påstand om dyrehandel og dyrelivshandel, forblev munkene stædige og nægtede at åbne deres døre til efterforskning.
De havde imidlertid ikke noget valg, da Nationalparkens Department gav dem tilladelse til at tvinge ind i grunde.
Det efterfølgende raid var vellykket med at udvinde alle 137 tigrene i lokalerne, da det bekræftede de frygt, der blev holdt i årevis af besøgende og aktivister. Det sted, der løbende forfremmet sig som et fristed for eksotiske dyr, var i stedet et dækning for grusomt misbrug og korruption.
Forståelse hvad der skete på Thailands Tiger Temple
Ifølge National Geographic News rapportering om kriminaliteten åbnede klosteret sine døre for offentligheden kort efter ankomsten af dets første cubs i 1999. Beliggende lige vest for Bangkok, turister flokede for at opleve templets tigre, hvis befolkning kun steg over den flere år. De, der betalte opkrævningsomkostningerne, samt de ekstra gebyrer til flaskefødte unger og tog sig selv med dyrkede tigre, antog, at alle overskud blev brugt til at holde de eksotiske dyr sunde og sikre.
Men som det ugentlige raid tidligere i måneden har vist, var tidligere visioner af de eksotiske dyr, der roaming frit og sameksisterende fredeligt blandt templets ansatte og besøgende, kun en illusion, som munkene stolte på at generere deres rapporterede tre millioner USD årlige indkomster.
Ifølge Bevarelsen og Miljøuddannelsen 4 Livsrapporten blev beskyldninger om mishandling først lavet af turister, der udtalte kritik om, at templets tigre syntes at være sedated.
Medarbejdere, hvoraf de fleste var frivillige, gav også udtryk for bekymring for, at tigrene ikke fik tilstrækkelig pleje. Udover at rapportere, at tigrene blev holdt i små betonburer, underfødt og fysisk mishandlet, hævdede arbejderne, at dyrene manglede korrekt veterinær opmærksomhed. Da de fleste af templets frivillige medarbejdere havde ringe eller ingen tidligere dyrelivsophold eller dyreplejeoplevelser, var munkene afhængige af lokale dyrlæger, da tigrene blev syge eller sårede. Deres besøg var dog kun midlertidige - dyrenes daglige pleje var i hænderne på munkene og medarbejderne.
Bekymringer over Tiger-templet eksisterede og varede i årevis. Men da Thailand er et buddhistisk land, forblev embedsmændene fængslede, fast besluttede på ikke at konfrontere eller fornærme de ærede medlemmer af det religiøse samfund. Som et resultat blev de tidligste undersøgelser af Tiger Temple udført i stedet af dyrelivaktivister organisationer. Efter infiltrering og indsamling af oplysninger skjult, fremlagde aktivisterne bevis for, at de troede meget på deres fortvivlelse, bekræftede frygt for dyremishandling.
Direktør for Elephants & Conservation Activities for Anantara Resorts & Golden Triangle Asiatiske Elephant Foundation i Chiang Rai, John Edward Roberts, sagde: "Det nuværende zoo licens system bør strammes op, i øjeblikket er det i hænderne på Department of National Parks hvis prioritet er måske indfødte arter bevarelse snarere end velfærd for f.eks. hybrid tigre, der ikke har nogen bevaringsværdi.
Det er nysgerrigt, at der ikke er et licenssystem til ejerskab og drift af elefanter og elefantlejre (selvom de er en indfødte art og bevaringsværdi), som måske er noget andet at se på. "
Desuden beskyldte vildtlevende aktivister abboterne af sort markedsaktivitet og hævdede, at den uhensigtsmæssige stigning i tigerpubbefolkningen, afspejlet i tidslinjen nedenfor, var resultatet af ulovlig opdræt med den hensigt at udgøre truede arter. Det viste sig, at abboterne praktiserede hurtigopdræt, hvilket involverede fjernelse af unger fra deres mødre for at tvinge den voksne kvinde tilbage i varmen. Ved hjælp af dette system hilste templet hvert år to kuld - en statistik, der tåler den naturlige gestation af vildtigere, der kun bærer et kuld hvert andet år.
Munkene nægtede deres engagement i det sorte marked gentagne gange og hævdede, at avlscyklussen afspejlede deres forsøg på at imødekomme turister, som foretrak at interagere med unger i stedet for at observere voksne tigre.
Mistanke forstærkes kun, når tre voksne tigre, alle tidligere implanteret med mikrochips, forsvandt tilsyneladende fra grunden i løbet af dage. Tigernes forsvinden var den sidste strå, snebold i en tidslinje af begivenheder, der kulminerede i Tiger Temple raid tidligere i måneden. Denne tidslinje, som er angivet nedenfor, belyser tiltrædelsens tvivlsomme historie og modet hos dem, som var vågen over for dets korruption.
Misbrugshistorie
Februar 1999: Den første cub ankom til det buddhistiske kloster Wat Pha Luang Ta Bu Yannasampanno, med syv mere at følge i løbet af året. Ifølge tigertemplet var disse første unger blevet bragt til klostrets dørtrin, efter at de blev fundet enten syg eller forældreløse af strygere. Ungernes oprindelse er aldrig blevet bekræftet.
Abbotten beslutter at introducere deres tigre til offentligheden. Besøgende og frivillige fra hele verden flocker til klosteret for at spille, kæledyr og tage billeder med de eksotiske dyr. Klaret af medierne blev klostret hurtigt kendt som Tiger-templet.
2001 : Den thailandske skovbrugsafdeling og Department of National Parks (DNP) greb tigrene fra klosteret, da munke forsømte at erklære at de var hjemme truede arter. Selvom dyrene nu teknisk set var DNP's ejendom, fik abboterne lov til at holde Tiger-templet åbent, men forbudt at opdrætte eller handle. Munkene ignorerer denne ordre og opdrætter dyrene.
2003 : Tiger-tempelmonkerne begynder at opbygge "Tiger Island", et stort kabinet inden for klosteret, som munkene hævder, både ville forbedre dyrets livskvalitet og bedre forberede dem til genoplivning i naturen. Selvom det aldrig var afsluttet, hævdede munkene, at en betydelig del af deres fortjeneste blev tildelt til forbedring af "Tiger Island" -faciliteterne, indtil den tvungne lukning.
2005 : Som øjenvidne-beretninger om mishandling inden for Tiger-templet fortsatte, udleder den wildlife-aktivistiske organisation Care for the Wild International (CWI) en undersøgelse. Repræsentanter begynder at infiltrere grunde med henblik på bevis for at støtte deres mistanker om dyreovergreb og ulovlig handel med dyreliv.
2007 : Atten tigre er rapporteret at bo på klosteret.
2008 : CWI udgiver deres officielle rapport om deres resultater ved hjælp af blandt deres egne observationer, vidnesbyrd fra de frivillige og arbejdere, der blev samlet mellem 2005 og 2008, samt oplysninger om de opnåede af statslige embedsmænd som Nationalparkens afdeling. Rettigheder til at udnytte tigeren: ulovlig handel, dyrevelfærd og turister i fare ved tigertemplet, beskylder dokumentet formelt dyretmisbrug og ulovlig handel. Til trods for sin støtte er der ikke truffet nogen officiel handling efter rapportens udgivelse.
2010 : Antallet af tigre på Tiger Temple svulmer til over 70.
2013: Fortsatte medier bekymringer om tigre velfærd i Tiger Temple anmode CWI tilbage til Tiger Temple for at se om noget er ændret. Deres anden "Tiger Report" opretholder deres beskyldninger om dyremishandling, idet de lægger vægt på velfærd og sikkerhedsproblemer, de observerede, mens de var begrundet.
20. december 2014 : En voksen mandlig tiger mangler.
25. december 2014 : To mere voksne mandlige tigre forsvinder.
Februar 2015 : Somchai Visasmongkolchai, templets dyrlæge, efter at have trukket sig fra sin post, afslører den chokerende sandhed om de manglende tigre: mikrochipsne blev skåret ud. Han overleverer dem til Addison Nuchdumrong, vicegeneraldirektør for Institut for Nationalparker. Den DNP opdager også tretten yderligere tigre manglede mikrochips, såvel som slagtekroppen af en voksen tiger i køkkenfryseren.
Januar 2016 : Cee4Life, en australsk nonprofitorganisation, frigiver nye beviser om, at de tre mandertigere forsvandt i deres "Tiger Temple Report", og håber at belyse Tiger-tempelets deltagelse i sort handel med tigre og tigerdele, som de hævdede kunne spores tilbage til 2004. Den mest inkriminerende af dette bevis kom fra overvågningsbilleder, der viste køretøjer, der kom ind i frontporten, efter at templet var lukket, og kørte mod det afsnit, hvor de fleste tigre blev holdt og vender tilbage til porten til udgang grunde. Rapporten indeholder også et transkript af Temple-medarbejdere, der indrømmer, at de vidste, at ubudne var til stede natten, da tigrene gik væk.
Juni 2016 : Efter årene af munkene nægter dem adgang, erhverver DNP en domstolsbeslutning, der tillader et team af embedsmænd og dyreliveksperter at komme ind i Tiger-tempelet med magt. I løbet af ugen udpakker holdet 137 tigre med en gennemsnitlig mængde på 20 tigre om dagen.
Holdet opdager kroppe af fyrre tiger cubs i fryseren og tyve mere bevaret i formaldehyd. En frivillig ved templet udtalte, at ungernes fødsel og død var blevet rapporteret, og at monklerne i lyset af menneskebeskyldninger holdt deres kroppe som bevis for myndighederne.
Udover at redde dyrene fandt embedsmændene fysiske beviser for en handelstransaktion i form af et smugbjerg, bestående af tigerskind, tænder samt syvoghalv låsepapirer, der omslutter et foto af hovedet Abbot, Luangta Chan, lavet af tiger hud.
Skæbnen af Tiger Temple
Munkene forblev stædige i slutningen med rygter om, at nogle fodrede tigrene lige før eksperterne administrerede sedativer, der var brugt til at hjælpe udvindingen, samt andre, der frigjorde dyr i kløfterne for at gøre dem vanskeligere og farlige at fjerne. En munk forsøgte endda at flygte scenen i en lastbil med tigerhud og fangs, men embedsmænd var i stand til at tilbageholde ham.
På trods af de grusomheder, som razzinet blev gennemsyret, kan offentligheden endelig finde en lukning ved at vide, at de eksotiske dyr er nu sikre, og at tre af templets personale, to af dem munke, står over for kriminelle anklager. Tigrene vil blive transporteret til offentlige avlscentre, da deres tidligere eksistens ikke ville tillade dem at leve sikkert i naturen.