Du har hørt om "hængende dommer" Isaac Parker, men vidste du at han holdt domstol i Arkansas? I 1875 frivillede Parker at være dommer i Fort Smith, Arkansas. Han startede den 4. maj 1975. I sine første 8 uger forsøgte han 91 sagsøgte. Han holdt retten seks dage om ugen i så lang tid som 10 timer om dagen. I sin første sommer som dommer blev 18 personer anklaget for mord, og han dømte 15 af dem. Seks af disse mænd blev henrettet i sin galge samme dag (3. september 1875) og det satte sin arv i gang.
Handlingen med at hænge 6 mænd fører til, at han er lidt af en mediefornemmelse på det tidspunkt og tjener sin retten til den berygtede "Court of the Damned" kaldenavn i bare hans første par måneder på jobbet.
Omdømmet var velfortjent. Han var en hård dommer. I 21 år på bænken forsøgte dommer Parker 13.490 sager, og 344 af dem var kapitalforbrydelser. Han fandt 9.454 af disse sagsøgte skyldige og dømte 160 mig ihjel ved at hænge. Kun 79 var faktisk hang. Resten døde i fængsel, appellerede eller blev benådet. Parker var ikke en, der ofte lyttede til appeller for kriminelle dømt for voldtægt eller mord, men han var en retfærdig dommer, og de fleste i Fort Smith var enige om hans afgørelser.
Isaac Charles Parker blev født i en bjælkehytte i Belmont County, Ohio den 15. oktober 1838. Han blev optaget til Ohio baren i 1859 i en alder af 21 år. Han mødte og giftede sig snart Mary O'Toole. Parret havde to sønner, Charles og James.
Parker byggede ry for at være en ærlig advokat og en leder af samfundet.
Det omdømme er en grund til, at præsident Grant præsident Grant udpegede ham til at tjene som dommer over Western District of Arkansas og hele det indiske territorium (retten var placeret i Fort Smith). I en alder af 36 år var dommer Parker den yngste føderale dommer i Vesten.
Hans domstol fik det nævnte omdømme, men han blev faktisk set af hans bestanddele og en retfærdig og jævn dommer. Han ville give retrials og lejlighedsvis reducere sætninger for mindre forbrydelser. Imidlertid er han oftest sidet med ofrene, især for voldelige forbrydelser. Han hedder en af de første advokater for offerets rettigheder.
Hvis han blev kritiseret, var den udefra grænsen. Der var mangel på lov og orden i det indiske område Parker præsiderede, og de fleste lokalbefolkningen var bange og ønskede at få bragt tilbage til territoriet. "Outlaws" troede, at lovene ikke gjaldt for dem i territoriet. Lovløshed og terror regerede. De fleste borgere mente, at forbrydelserne var helt ondskabsfulde, da de blev pålagt de påståede sætninger.
Parker favoriserede faktisk afskaffelsen af dødsstraf. Han var for streng overholdelse af loven og en klar standard for straffeforbrydelse. Han sagde: "I straffens usikkerhed følger følgende kriminalitet svagheden i vores stoppende retfærdighed."
Parkers jurisdiktion begynder at krympe, da flere domstole fik myndighed over dele af det indiske territorium. I september 1896 lukkede kongressen retten. Seks uger efter retten blev lukket, døde han den 17. november 1896. Han efterlod en arv, der ofte misforstås.
Parker har ry for en hensynsløs og uhyggelig figur i vores historie, men hans faktiske arv er meget mere kompleks.
Besøg Parker's Court
Fort Smith National Historic Site tillader ture af hængende dommer Isaac Parkers restaurerede retsrum, "Hell on the Border" fængsel, en delvis rekonstruktion af 1888s fængselsceller og en rekonstrueret galge. Du kan lære mere om nogle af grænsens forbrydelser og hvad Parker faktisk havde at gøre med.
Adgang er $ 4. Besøgscenteret (med retssalen) er åben dagligt fra kl. 9.00 til 17.00. De lukker 25. december og 1. januar.
Beliggende i Fort Smith (Google map), cirka 2 timer fra Little Rock.