Øen Lana'i er den mest misforståede af alle de hawaiiske øer. Det er også en af de mindst besøgte af de vigtigste hawaiiske øer . I 2014 besøgte kun 67.106 personer Lana'i sammenlignet med næsten 5.159.078, der besøgte Oahu, 2.397.307, der besøgte Maui, 1.445.939, der besøgte Hawaii Island og 1.113.605, der besøgte Kauai. Kun øen Moloka'i så færre besøgende på ca. 59.132.
De, der besøger Lana'i, har tendens til at være rigere end den gennemsnitlige besøgende på de andre øer. Til deres kredit har resorts imidlertid forsøgt at gøre deres satser mere attraktive for alle Hawaii-besøgende i de seneste år.
Tidligere Pineapple Island
Selv i dag, når de spurgte, hvad de ved om Lana'i, nævner mange besøgende stadig ananas. Andre er opmærksomme på de to verdensklasse resorts, der har åbnet på øen siden 1992. Andre ved at Lana'i har to af Hawaii's fineste golfbaner. Faktisk går et stort antal af de folk, der rejser til Lana'i hver dag på ekspeditionsfærgen, for en enkelt dag golf.
Interessant nok, mens mange stadig forbinder Lana'i med ananasindustrien, blev ananas faktisk kun vokset på Lana'i i omkring 80 år af det 20. århundrede.
Mens ananasindustrien var ansvarlig for en betydelig tilstrømning af udenlandske arbejdstagere, primært fra Filippinerne, kunne den ikke opretholde sig som en rentabel virksomhed, og mange af indvandrerarbejdernes sønner og døtre forlod øen for bedre muligheder andre steder.
Det var et fejlagtigt eksperiment. I dag findes ingen kommerciel ananasoperation på Lana'i.
Turistens alder
Lana'i Company, under ledelse af David Murdock, besluttede at gå i en helt anden retning ved at opbygge 2 resorts i verdensklasse for at tiltrække besøgende trafik til øen og realisere behovet for at ændre eller helt ærligt forsvinde. .
Den oprindelige Lana'i udviklingsplan opfordrede også til gennemførelse af et diversificeret landbrug for at erstatte ananasindustrien, men det aspekt af planen er blevet bredt overgivet.
Larry Ellison køber størstedelen af Lana'i
I juni 2012 underskrev Oracle Corporation medstifter og administrerende direktør Larry Ellison en salgsaftale om at købe langt størstedelen af Murdocks beholdninger, herunder feriestederne og deres to golfbaner, en solgård, forskellige fast ejendom, to vandværker, en transportselskab og en betydelig del af landet.
I dag er Lana'i helt afhængig af turismen for dens overlevelse. Mange beboere erkender, at denne afhængighed ligesom deres tidligere afhængighed af ananasindustrien er meget for risikabel for langsigtet velstand. Besøgende tal til Lana'i er faktisk faldet i de seneste år.
Kommer til Lana'i
En af de mest populære måder at komme til Lana'i er at tage ekspeditionsfærgen fra Lahaina, Maui. Færgen afgår fra Lahaina fem gange dagligt, hvilket giver et lige antal returrejser. 45 minutters kørsel koster kun $ 60 tur / retur (omtrentlig pris). I forbindelse med flere ø-operationer tilbyder Expeditions flere tilbud, som omfatter biludlejning, golfpakker og guidede ture på øens højdepunkter.
Eventyr Lana'I Ecocentre
På et tidligere besøg valgte vi en fire timers tur med Adventure Lana'i Ecocentre, som også byder på dagture og solnedgangsture samt dykning, snorkling og kajakroning. Selskabet ejes i fællesskab af to Lana'i beboere, hvoraf den ene var vores tour guide - Jarrod Barfield.
Vores tur tog os til mange af øens højdepunkter, herunder Lana'i City, Munro Trail, Maunalei Gulch, Shipwreck Beach, Po`aiwa Petroglyphs, Kanepu'u Forest Preserve og Garden of the Gods, såvel som begge Lodge på Koele og Manele Bay Hotel.
Ikke for alle
Øen Lana'i er ikke for alle. Bortset fra feriestederne og Lana'i City er det ikke let at besøge de fleste andre områder af øen. Et 4x4 køretøj er et must og en erfaren tour guide anbefales.
I ugen før vores besøg strandede to besøgende deres udlejnings 4x4 i mudderet på vejen til Shipwreck Beach. Besøgende forsøger ofte at udforske øen alene for at finde ud af, at de går tabt, sidder fast eller forårsager skade på deres udlejningsbil. Måske er det derfor, at flertallet af øbesøgere holder tæt på resorts og golfbaner. Mens feriestederne er uden tvivl fremragende, er der meget mere af den virkelige Lana'i at opleve.