Hvis du elsker at rejse, kan denne klub være ret for dig!
Jeg var revisor før jeg blev en rejsejournalist, så måske tæller ting bare kommer naturligt. Da jeg først hørte om Travelers 'Century Club (TCC), var ideen om "indsamlingslande" så tiltrækkende, at jeg straks gik til TCC-webstedet for at lære mere.
Princippet om TCC er enkelt - enhver, der har rejst til mindst 100 lande (som defineret af TCC) i verden, er berettiget til medlemskab i klubben.
TCC er ikke en ny klub. Det blev først organiseret i Los Angeles i 1954 af en gruppe af verdens mest berørte mennesker. Konceptet har siden tiltrukket medlemmer fra både USA og hele verden. TCC har i dag over 1500 medlemmer, med ca. 20 kapitler rundt om i verden. For dem af os, der elsker at cruise, er denne klub perfekt, da vi ofte kommer til at besøge mange af landene på deres liste. "Indsamlingslande" giver os også en god undskyldning for at rejse endnu mere!
TCC er mere end blot "indsamlingslande". Mottoet er - "World travel ... passet til fred gennem forståelse." Medlemmer kommer fra forskellige baggrunde, men alle elsker eventyr og udforskning og har en særlig iver for livet. De tror virkelig, at viden om andre kulturer og lande fremmer fred. Mange af medlemmerne er seniorer, og jeg blev opfordret til at læse, at nogle af dem har gjort meget af deres rejse efter pensionering.
Hvor mange lande er der? Det afhænger af hvilken liste du bruger. De Forenede Nationer har 193 medlemmer (november 2016), men antallet af uafhængige lande i verden med hovedstæder er 197. Rejsendes 'Century Club "country" -liste indeholder nogle steder, der ikke rent faktisk adskiller lande, men de er enten geografisk, politisk eller etnologisk fjernet fra deres modersmål.
For eksempel tælles både Hawaii og Alaska som separate "lande" for TCC-formål. Den nuværende TCC-liste, som senest blev opdateret i januar 2016, udgjorde 325. Når klubben blev påbegyndt, blev der meget overvejet, hvor længe man må have opholdt sig i et land eller en øgruppe for at kvalificere sig. Det blev endelig besluttet, at selv et meget kort besøg (som f.eks. En havn på et krydstogt eller et tankstop til flyet) ville kvalificere sig. Denne regel udvider formentlig muligheden for krydstogtskibe at rakke op landene hurtigt.
Medlemskab i TCC kommer på forskellige niveauer. De, der har rejst til 100-149 lande, kvalificerer sig til almindeligt medlemskab, 150-199 lande sølv medlemskab, 200-249 lande guld medlemskab, 250-299 platin medlemskab, og over 300 er diamant medlemmer. Dem, der har besøgt alle landene på listen, får en særlig pris. Jeg var overrasket over at finde ud af, at flere medlemmer af TCC har været i over 300 "lande". Jeg kan kun forestille mig nogle af de fantastiske historier, de skal fortælle! Klubmedlemmerne organiserer flere ture hvert år til nogle af de mere eksotiske steder. Da mange af TCC-landene er øer, er nogle af disse ture krydstogter.
Jeg kunne ikke vente med at gå gennem listen for at se, hvor mange lande jeg havde besøgt.
Jeg plejede at drømme om at besøge alle 50 stater, og jeg har været i 49 (stadig på udkig efter North Dakota, men kan ikke synes at komme derhen på et krydstogtskib). Nu kan jeg drømme om at tjekke så mange af landene på TCC-listen som muligt. Da jeg begyndte at gennemgå listen, var jeg ikke sikker på, hvor mange jeg ville ende med, da nogle steder jeg har besøgt, som San Blas Islands ud for Panama, ville jeg ikke have talt uden listen foran mig. Nogle lande (som Italien) har jeg besøgt mange gange; andre (som Swaziland ) tilbragte jeg mindre end en time. Jeg genoplivede mange hyggelige minder fra tidligere ferier og krydstogter, da jeg skure listen fra top til bund. Det var lidt deprimerende at se hvor lidt af verden jeg havde set, men det giver mig en god undskyldning for at rejse mere! (Addendum: Jeg er nu hos 127 TCC lande fra november 2016).