En verdensklasse radio observatorium
Et af de bedste destinationer, når man besøger New Mexico er Very Large Array Radio Telescope, mere almindeligt benævnt VLA. Radioteleskopet består af en række 27 store radioantenner, eller retter, der flyttes på jernbanespor for at danne konfigurationer, der gør det muligt for astronomer at pege på fjerne objekter. Fordi radiobølger er så store, er antenneskålene meget store, hver med en diameter på 25 meter.
Skålene er så store, de kan let navigeres til fods - forudsat at de ikke er tændt, og de er relativt flade.
De data, der indsamles fra antennerne, kombineres for at skabe et højopløsningsbillede af, hvad der er derude i rummet. Når de 27 antenner kombineres, fremstiller de i alt væsentligt et teleskop, der ville være 36 km (22 miles) i diameter. Et stort teleskop sådan ville naturligvis skabe et meget følsomt instrument. VLA tilnærmelsesvis følsomheden af en skål, der er 130 meter (422 fod).
VLA ligger omkring 50 miles vest for Socorro, New Mexico på San Agustins sletter. Den Bosque del Apache og årlige Festival of Cranes er placeret øst for Socorro. Satellitskålene er lagt ud på tre spor, der ligner en Y-facon på hovedet. Den måde, hvorpå satellitterne arrangeres, producerer billeder af radiohimlen. Afhængigt af hvad astronomerne kigger på, og hvor de observerer, kan tallene være tæt på hinanden eller spredes ud.
Astronomer bruger fire fælles konfigurationer, A, B, C og D, og sender forslag til at have tid på teleskopet til deres studier. VLA gennemfører en cyklus af de fire konfigurationer hver 16. måned.
Projekter kan vare overalt fra en halv time til flere uger. VLA er velegnet til at tage hurtige snapshots af sine målkilder, så mange astronomer studerer stærke, isolerede objekter.
VLA blev kendt efter filmkontakt. Historien stjernede Jodie Foster som en radio-astronom, der kontakter med en fremmed livsform. Selv om filmen forkert er afbildet Foster lytter til radiobølger med øretelefoner, blev de store antenner et ikonisk billede forbundet med søgen efter det ydre liv.
Besøg VLA
VLA besøgscenter og webstedet er åbent dagligt fra kl. 8.30 til solnedgang. Gavebutikken er åben dagligt fra kl. 9 til kl. 16.00
Guidede ture finder sted den første lørdag i måneden, kl. 11.00, kl. 13.00 og kl. 15.00. Der kræves ikke reservationer. Vis op på VLA Visitor Center 15 minutter før rejsetiden. Adgang er $ 6 for voksne, $ 5 for seniorer 65 +, og aldre 17 og under er gratis. Ture er 45 minutter og gå til bag-scener steder på VLA. Personale og VLA-frivillige giver ture og besvarer spørgsmål.
Besøgende på lørdage kan også deltage i en gratis aften med nattehimmelvisning på Etscorn Observatory på New Mexico Tech campus. New Mexico Tech er beliggende i Socorro.
Første lørdage i april og oktober er særlige åbent hus arrangementer. Disse ture varer cirka en time og tager besøgende gennem VLA-operationerne.
Turen ledes af medarbejdere, der er til rådighed for spørgsmål, og der er praktiske astronomiske aktiviteter.
At komme til VLA handler om en to timers kørsel syd for Albuquerque. Tag I-25 syd til Socorro, og tag derefter Route 60 vest til Karl G. Jansky Very Large Array Visitor Centre. Der vil være velmærkede tegn at følge.
Besøgscenteret har udstillinger på radio-astronomi og VLA-teleskopet. Start dit besøg med Jodie Foster-film og udforsk derefter udstillingerne. En stille video viser, hvordan de store parabolantenner flyttes ind i deres konfigurationer. Der er også en film fortalt af Jodie Foster i centrum. Udenfor tager en sti besøgende på en selvstyret vandretur, der ender i bunden af en af de gigantiske skålantenner. Vandreturen tager besøgende forbi en radio sundial, et whisper parabol galleri og et radio astronomi galleri.
Besøgende vil ende i bunden af en arbejdsmodel, og derefter gå til observationsdækket for at se på arrayet.
VLA kan til tider lukke på grund af vejret. Sørg for at ringe for at sikre at de er åbne, (505) 835-7410.
Få mere at vide om at besøge VLA.