Walberswick Ferry (eller Southwold-Walberswick Ferry som nogle kalder det) forbinder to af de smukkeste strande på Suffolk-kysten over floden Blythes hurtige tidevandsstrømme.
Jeg er ikke sikker på, hvad jeg havde forventet, da jeg ankom til havnefronten, men et tilfældigt sortiment af turister, vandrere og søbjørn, plus en babybuggy, to hunde og en tandemcykel, som alle ventede at gå ombord på en robåd, var det nok ikke.
De har opereret en regelmæssigt planlagt og licenseret service, der krydser blytheflodens mund siden 1236. I dag er det en af de sidste resterende rowed færger i Storbritannien. Som en del af en fin dag ud, kan besøgende tilbringe tid i den smukke strandby Southwold, før de går ombord på robådfærgen ved den sydligste ende af Southwold Beach (den hundevenlige ende). Båden tager cirka to minutter at krydse til Walberswick havn, og det er så en kort gåtur til et andet langt hvidt sand, hundevenlig strand samt en af Suffolk-kystens pæneste pubber, The Anchor at Walberswick.
Flere overraskelser
Den dag, vi prøvede det, rokkede en fit ung kvinde os over. Og selvom båden (der bærer 11 personer plus hunde og cykler) var fuld, var armene ikke lige så muskuløse som Madonna's. Hendes teknik - der bevæger sig i begge retninger - syntes at være at pege båden ind i centrum af strømmen lidt ovenpå kajen og derefter lade den hurtige strøm hjælpe med at dreje den lille rækkebåd og bære den til den modsatte dock.
Det er en teknik, som Dani Kirke, vores ferrykvinde, har perfektioneret siden hun var seks år gammel og ledsagede sin far - fergemanden foran hende - frem og tilbage på den lille træbåd. I et interview indgivet af BBC, forklarede Dani, at hendes familie har brugt færgen i mere end 125 år, og hun er den femte generation af sin familie til at køre den - idet færgen er over 800 års tradition.
Ifølge BBC, i 1885, da hendes morfars farbror var den første i sin familie til at køre færgen, erstattede han robåd med en håndkrydset flydende brokædesfærge (senere dampdrevet). Men i 1942, da konfigurationen af den lille havn blev ændret, blev kæden færgen upraktisk og den traditionelle robåd blev sat i drift igen.
Se hele BBC interviewet.
Dani har siden skrevet en bog om historien om denne usædvanlige lille færge. Historien om Southwold-Walberswick Ferry , ved Dani Church med Ann Gander, blev udgivet af Holm Oak Publishing og er tilgængelig fra flere online boghandlere.
Southwold-Walberswick Ferry Essentials
- Når: Færgen løber hver dag mellem 25. maj og 25. september og i weekender kun mellem 26. april og 24. maj og 26. september og 25. oktober.
- Timer: 10:00 til 12:30 og fra 2 til 17:00. Færgen afgår, når folk ønsker at krydse vise sig i løbet af disse timer. Da en krydsning tager mellem to og fem minutter, er der aldrig meget ventetid. Under årets travle tider løber Dani til tider to både på samme tid og kalder på standbyhjælpere.
- Omkostninger: Prisen er £ 1 hver vej for voksne og børn over 5 år. Cykler koster også £ 1. Hunde transporteres fri.
- Hvor:
- Fra Southwold : Kør til den sydlige ende af Southwold Beach. Drej til højre ved floden Blythe og følg sporet forbi Royal National Lifeboat Institute (RNLI) Museum og RNLI redningsbåd station. Du kan se små både fortøjet på floden til venstre og et brunt skur, der er færgehuset. Færgen er til venstre, lige forbi campingvognparken.
- Fra Walberswick: Tag B1387 gennem Walberswick, forbi ankerpuben, og næsten til enden af vejen. Forlad din bil i det offentlige parkeringsområde, før "kun beboere" tillader tegn. Færgehuset er et andet brunt skur.
- For at finde ud af mere: telefon +44 (0) 1502 724 729 eller besøg Færge hjemmeside.