Fællesskaber og haver fra ørkenen
Rejsende til Chaco-regionen i Paraguay - Sydamerikas sidste grænse - stopper ofte ved Filadelfia i hjertet af Mennonites i Paraguay.
Mennonitiske bosættere kom til Paraguay fra Tyskland, Canada, Rusland og andre lande af en række årsager: religionsfrihed, mulighed for at udøve deres tro uden hindring, søgen efter jord. Selvom tyske indvandrere havde bosat sig i Paraguay før begyndelsen af det 20. århundrede, var det først i 1920'erne og 30'erne, at mange mange flere ankom.
Mange af indvandrerne fra Rusland flygtede fra de bolsjevikiske revolutioners hærger og de senere Stalin-repressioner. De rejste til Tyskland og til andre lande og sluttede sig til emigrationen til Paraguay.
Paraguay hilste udvandrerne velkommen. Under krigen for Triple Alliance med sine naboer Uruguay, Brasilien og Argentina mistede Paraguay betydeligt territorium og mange mænd. Størstedelen af Paraguay befolkning havde bosat sig på den østlige del af landet, øst for floden Paraguay, hvilket forlod den store Chaco næsten ubeboet. For at befolke denne region af torneskove, damme og myrer og styrke både økonomien og den svindende befolkning, gik Paraguay ind for at tillade Mennonite-bosættelser.
Mennonitterne havde ry for at være fremragende landmænd, hårde arbejdere og disciplineret i deres vaner. Derudover gjorde ryktet om olieaflejringer i Chaco og Bolivias indgreb på dette område, som resulterede i Chaco-krigen i 1932, det en politisk nødvendighed at befolke regionen med paraguayanske borgere.
(I slutningen af krigen havde Bolivia mistet meget af sit territorium tilbage til Paraguay, men begge lande led tab af liv og troværdighed.)
Til gengæld for religionsfrihed, undtagelse fra militærtjeneste, retten til at tale tysk i skoler og andre steder, retten til at administrere deres egne uddannelsesmæssige, medicinske, sociale organisationer og finansielle institutioner, gik Mennoniterne ind for at kolonisere et område, der blev betragtet som værende ufrivillig og uproduktiv på grund af mangel på vand.
1921-loven, der blev vedtaget af den paraguayanske kongres i kraft, tillod Mennoniterne i Paraguay at skabe en stat i Boquerons stat.
Tre hovedbølger af indvandring ankom:
- en canadisk gruppe fra Manitoba grundlagde Menno- kolonien i 1926-1927
- En gruppe fra Ukraine og Amour-flodens område kom via Kina og skabte Fernheim- kolonien i 1930
- en gruppe af russiske flygtninge grundlagde Neuland- kolonien i 1947
Betingelserne var vanskelige for de få tusinde ankomster. Et udbrud af tyfus dræbte mange af de første kolonister. Kolonisterne fortsatte med at finde vand, skabe små kooperative landbrugsgrupper, kvægrancher og mælkebedrifter. Flere af disse bandede sammen og dannede Filadelfia i 1932. Filadelfia blev et organisatorisk, kommercielt og økonomisk center. Det tysksprogede magasin Mennoblatt, der blev grundlagt i de tidlige dage, fortsætter i dag, og et museum i Filadelfia viser artefakter af mennonitiske rejser og tidlige kampe. Området leverer resten af landet med kød og mejeriprodukter. Du kan se en video, der fortæller Mennonites historie i Paraguay på Hotel Florida i Filadelfia.
Filadelfia er anerkendt som centrum for Mennonitenkolonien , og anses for at være det største og mest typiske Mennonite-samfund i Paraguay og det voksende centrum for lokal turisme.
Beboerne taler stadig Plautdietsch, et sprog i Canada kaldes også lavtysk eller højtysk, Hockdeutsch i skolerne. Mange taler spansk og nogle engelsk.
Succesen for det mennonitiske samfund har fået den paraguayanske regering til at udvide udviklingen af Chaco baseret på tilgængeligheden af drikkevand. Nogle af de mennonitiske samfund frygter, at deres friheder kan blive truet.
Peanut-, sesam- og sorgumfeltene omkring Filadelfia tiltrækker dyreliv, hovedsagelig fugle, og det bringer sportsmændene fra hele verden til duer og døvskydning. Andre kommer på jagture eller fotografiske safaris for at se truede dyreliv og jaguarer, pumas og ocelots.
Andre, som flere indiske stammer, trækkes af økonomiske grunde. Rejsende til Chaco køber deres håndværk, som dem, der er skabt af Nivaclé.
Med Trans-Chaco-motorvejen, der forbinder Asunción (450 km væk) og Filadelfia, er Chaco mere tilgængelig. Flere mennesker bruger Filadelfia som udgangspunkt for at udforske Chaco.
Ting at se og se i og omkring Filadelfia:
- Jakob Unger Museum i Filadelfia krøniker Mennonite ankomst og historie samt materiale om de indiske stammer i Chaco. Gå ikke glip af vægmaleriet, der viser en mands rejse over flere lande fra Rusland til Paraguay.
- Loma Plata i Menno-koloni er den ældste og mest traditionelle af Mennonitenkolonien . Museet udviser detaljeret tidligt landbrug med udstyr, et pionerhus og fotografier.
- Neu-Halbstadt i Neuland-koloni er koloniens centrum og et godt sted at købe indiske håndværk.
- Fortín Toledo for at besøge reservatet af Proyecto Tagua, hvor engang næsten uddøde peccaries er næret og frigivet i naturen.
- Parque Nacional Defensores del Chaco , en skovklædt alluvial slette, hvis vigtigste funktion er den 500m (1640ft) Cerro León. Den tætte torneskov er hjemsted for jaguar, puma, ocelot og Geoffrey's cat. Du kan muligvis få en tur fra en ranger, da der ikke er nogen offentlig transport over de næsten uigennemtrængelige veje.
Fra Filadelfia fortsætter Ruta Trans-Chaco til Bolivia. Vær forberedt på en støvet tur, i tørt vejr, med stop ved Mariscal Estigarribia og Colonia La Patria, men forvent ikke nogen bekvemmeligheder. Hvis du er der i september, tag tid til Transchaco Rally.
Som mange rejsende kan du bare forlade landet og sige: "Jeg elsker Paraguay!"