Den sande historie om, hvordan et kunstværk endte i 28 forskellige samlinger
Hvis du selv er en uformel fan af impressionistisk kunst, har du måske set Edgar Degass 'Little Dance of Fourteen Years' (1881) på Metropolitan Museum of Art .
Og Musee d'Orsay. Og Museum of Fine Arts, Boston. Der er også en i National Gallery of Art i Washington DC., Og hos Tate Modern og mange mange andre. Alt sammen er der 28 versioner af "Little Dancer" i museer og gallerier rundt om i verden.
Så hvis museer altid viser originale (og ofte uvurderlige) kunstværker, hvordan kan det være? Hvilken er den rigtige? Alvorligt er der så mange "Little Dancers"? Historien involverer en kunstner, en model, en flok virkelig vrede kritikere og et bronze støberi.
Lad os starte i begyndelsen. Da Edgar Degas blev interesseret i emnet for balletdansere ved Paris Operaen, blev det betragtet som kontroversielt, da det var piger og kvinder fra de lavere klasser. Det var kvinder, der var trygge med at vise deres atletiske kroppe i formfitting tøj. Desuden arbejdede de om natten og var normalt selvbærende. Mens vi i dag betragter ballet for at være en stor interesse for den dyrkede elite, var Degas kontroversielt for at sætte fokus på kvinder, at det viktorianske samfund betragtede at bryde grænserne for beskedenhed og anstændighed.
Degas begyndte sin karriere som historiemaler og fulgte aldrig fuldt ud udtrykket "impressionistisk" som han konsekvent tænkte på sig selv som en realist.
Selvom Degas arbejdede tæt sammen med de impressionistiske kunstnere, herunder Monet og Renoir, foretog Degas urbane scener, kunstlys og tegninger og malerier lavet direkte fra sine modeller og emner. Han ønskede at skildre hverdagen og autentiske bevægelser af kroppen. Udover balletdansere skildrede han barer, bordeller og mordscener, ikke smukke broer og vandliljer.
Måske mere end nogen af hans andre værker, der skildrer dansere, er denne skulptur et rigt psykologisk portræt. Ved første smuk bliver det lidt unnerving jo længere man ser på det.
I slutningen af 1870'erne begyndte Degas at lære sig skulptur efter en lang karriere i maling og pasteller. I særdeleshed arbejdede Degas langsomt og bevidst på en skulptur af en ung balletdanser ved hjælp af en model, han havde mødt på Parisoperaens balletskole.
Modellen var Marie Genevieve von Goethem, en belgisk studerende, der havde sluttet sig til Paris Opera-balletfirmaet som et middel til at komme ud af fattigdom. Hendes mor arbejdede i et vasketøj og hendes ældre søster var prostitueret. (Marias yngre søster trænede også med balletten.) Hun stillede først til Degas da hun var bare 11, så igen da hun var 14, både i nøgne og i balletøj. Degas byggede skulpturen ud af farvet bivoks og modellerings ler.
Marie er afbildet som hun sandsynligvis var; en pige fra de fattige klasser træner for at være en ballerina. Hun står i fjerde stilling, men er ikke særlig klar. Det er som om Degas fanger hende i et øjeblik under en rutinemæssig praksis frem for at udføre på scenen. Strømpebukserne på hendes ben er klumpede og pilled, og hendes ansigt skubber fremad i rummet med et næsten hæmt udtryk, der viser os, hvordan hun forsøger at holde sit sted blandt danserne.
Hun er fyldt med tvungen tillid og grusom beslutsomhed. Det endelige arbejde var en usædvanlig pastiche af materialer. Hun var endda klædt med et par satin hjemmesko, en ægte tutu og menneskehår blandet i voksen og bundet tilbage med en bue.
Petite Danseuse de Quatorze Ans, som hun blev kaldt da hun første gang blev udstillet i Paris på den sjette impressionistiske udstilling i 1881, blev straks genstand for intens ros og foragt. Kunstkritiker Paul de Charry roste det for "ekstraordinær virkelighed" og betragtede det som et stort mesterværk. Andre betragtede kunsthistoriske præcedenser for skulpturen i spansk gotisk kunst eller antikke egyptiske værker, der begge anvendte menneskehår og tekstiler. En anden mulig indflydelse kan komme fra de formative år Degas tilbragte i Napoli, Italien besøger sin tante, der havde giftet sig med Gaetano Bellelli, en italiensk baron.
Der kunne Degas have været påvirket af en overflod af skulpturer af Madonnaen, der havde menneskehår, tøjkåber, men som altid lignede bondekvinder fra det italienske landskab. Senere blev det overbevist om, at Degas måske blinkede i Paris samfund, og skulpturen var faktisk en anklage over deres syn på arbejdsklassens folk.
De negative korrekturlæsere var højere og i sidste ende mest følgeskader. Louis Enault kaldte skulpturen "simpelthen hæslig" og tilføjede: "Aldrig har ulykken for ungdommen været mere desværre repræsenteret." En britisk kritiker beklagede, hvor lav kunst var sunket. Andre kritik (hvoraf 30 kan samles) omfattede sammenligning af "Little Dancer" til en Madame Tussaud voksfigur, en dressmakers mannequin og en "semi idiot"
"Little Dancer's Face" blev udsat for særlig brutal undersøgelse. Hun blev beskrevet som ligner en abe og at have "et ansigt præget af det hatefulde løfte om hver vice". Under den victorianske tidsalder studiet af phrenology, så påstod en meget populær og bredt accepteret videnskabsteori at forudsige moralsk karakter og mentale evner baseret på kranestørrelse. Denne overbevisning førte mange til at tro, at Degas gav den lille danser en fremtrædende næse, mund og tilbageløbende pande for at antyde, at hun var en kriminel. Også i udstillingen var pastelltegninger af Degas, der skildrede mordere, der styrede deres teori.
Degas gjorde ikke en sådan erklæring. Som han havde i alle hans tegninger og malerier af dansere, var han interesseret i bevægelse af rigtige legemer, som han aldrig forsøgte at idealisere. Han brugte en rig og blød palette af farver, men søgte aldrig at skjule sandheden af sine emner legemer eller tegn. I slutningen af Paris-udstillingen gik "Little Dancer" usolgte og blev returneret til kunstnerens studie, hvor den forblev blandt 150 andre skulpturstudier indtil efter hans død.
Med hensyn til Marie er alt hvad der er kendt om hende, at hun blev fyret fra operaen for at være forsinket til repetition og derefter forsvundet fra historien for evigt.
Så hvordan sluttede "Little Dance of Fourteen Years" til 28 forskellige museer?
Da Degas døde i 1917, var der mere end 150 skulpturer i voks og ler fundet i hans studie. Degas arvinger bemyndigede at kopiere støbes i bronze for at bevare de forringede værker og så de kunne sælges som færdige stykker. Støbeprocessen blev tæt kontrolleret og organiseret af en fremtrædende Paris bronze støberi. 30 eksemplarer af "Little Dancer" blev lavet i 1922. Da Degas arv voksede og impressionismen eksploderede i popularitet, blev disse bronzer, der blev givet silketutus, erhvervet af museer verden over.
Hvor er de "små dansere" og hvordan kan jeg se dem?
Den originale voksskulptur er i National Gallery of Art i Washington DC Under en speciel udstilling om "Little Dancer" i 2014 blev en musikalsk som premieret på Kennedy Center lavet som et fiktivt forsøg på at samle resten af hende mystiske liv.
Bronzestøbningerne, der ligger i museer og kan ses af offentligheden, er:
Baltimore MD, Baltimore Museum of Art
Boston MA, Museum of Fine Arts, Boston
København, Danmark, Glyptoteket
Chicago IL, Chicago Institute of Art
London UK, Hay Hill Gallery
London UK, Tate Modern
New York NY, The Metropolitan Museum of Art (Denne lille danser ledsages af en stor samling af bronze casts gjort på samme tid.)
Norwich UK, Sainsbury Center for Visual Arts
Omaha NB, Joslyn Kunstmuseum (En af juvelerne i samlingen)
Paris Frankrig, Musée d'Orsay (Udover Met, har dette museum den største samling af Degas-værker, der hjælper kontekstualiserer "Little Dancer".
Pasadena CA, Norton Simon Museum
Philadelphia PA, Philadelphia Museum of Art
St. Louis MO, Saint Louis Art Museum
Williamstown MA, Sterling og Francine Clark Art Institute
Ti bronzer er i private samlinger. I 2011 blev en af dem sat til auktion af Christie's og forventes at hente mellem 25-35 millioner. Det mislykkedes at modtage et enkelt bud.
Derudover er der en gipsversion af "Little Dancer", der fortsætter med at blive debatteret om, hvorvidt den er afsluttet af Degas eller ej. Hvis en tilskrivning til Degas er mere almindeligt accepteret, kan vi have en anden danser klar til at gå ind i en museumssamling.