Hvis du bor i Miami, kender du uden tvivl Frihedstårnet silhuet. Det er en karakteristisk del af vores skyline. Dens rige historie og symbolik er nu bevaret for alle at nyde i mange kommende generationer.
Frihedstårnet blev bygget i Middelhavets Revival-stil i 1925, da det huse kontorerne i Miami News & Metropolis . Det siges, at det blev inspireret af Giralda Tower i Sevilla, Spanien.
Kupoltårnet indeholdt et fyrlys, der skinnede over Miami Bay, hvilket ville have tjent det praktiske formål at fungere som et fyrtårn, mens symbolisk annoncering af oplysningen bragt af Miami News & Metropolis til resten af verden.
Da avisen gik ud af drift over 30 år senere, lå bygningen ledig i nogen tid. Da Castro-regimet kom til magten og politiske flygtninge oversvømmede South Florida på udkig efter en ny start, blev tårnet overtaget af den amerikanske regering for at yde tjenester til indvandrerne. Det indeholdt in-processing-tjenester, grundlæggende medicinske og dentalydelser, optegnelser over pårørende allerede i USA og nødhjælp til dem, der starter et nyt liv med ingenting. For mange tusinde indvandrere leverede tårnet intet mindre end deres frihed fra Castro og de vanskeligheder, som Cuba var kommet for at give dem. Det gav med rette sit navn til Freedom Tower.
Da dens flygtninge ikke længere var nødvendige, blev Frihedstårnet lukket ned i midten af 70'erne. Efter at være købt og solgt mange gange i de kommende år, faldt bygningen længere og længere i forfald. Mens mange af de smukke arkitektoniske elementer var tilbage, havde vagrants, der brugte tårnet som husly, forvandlet tårnet fra en skønhed til et ødelæggende ruiner, graffiti og snavs.
Endnu værre blev det tydeligt, at bygningen rådede væk og var strukturelt usund. En uklog investering, der syntes at være ingen villig til at påtage sig projektet om at genoprette det.
Endelig i 1997 sprang håbet op fra de mest berørte af Freedom Tower-det cubanske-amerikanske samfund. Jorge Mas Canosa købte bygningen for 4,1 millioner dollar. Ved hjælp af skitser, tegninger og anekdotiske beviser blev planer sat i gang for at genskabe Freedom Tower præcis som det havde været i sin herlighed.
I dag bruges tårnet som et monument til de kubanske amerikaners forsøg i Amerika. Første sal er et offentligt museum, der beskriver ting som bådløfter, livet i før og efter Castro Cuba og fremskridt lavet af cubanske amerikanere i dette land. Der er et bibliotek, der indeholder en udtømmende samling af bøger skrevet om at flyve Cuba og livet i Amerika. De gamle aviser er omdannet til kontorer til det cubanske amerikanske nationalfund, og der er oprettet møderum til arrangementer, konferencer og fester. Takterrassen, der er ideel til receptioner, har udsigt over downtown Miami, Miami Bay, havnefaciliteter, American Airlines-arenaen og det foreslåede Performing Arts Center.
Frihedstårnet er et vidunder ikke kun for dets rige historie og strukturelle skønhed, men også for, hvad det symboliserer for så mange i Miami i dag. Heldigvis har restaureringen sikret, at det vil være i mange generationer at sætte pris på og nyde.