Tro, tak eller ulykke
Når man rejser på Grækenlands veje, vil det ikke vare længe, før metalboksene på tynde trådben få fat i din opmærksomhed. Det kan tage nogle få af dem at sløre af, før du ved, hvad du ser, ikke er en bizar postkasse eller den græske version af en vejkørselstelefon. Bag de små glasdøre stirrer et lysflimmer, et farvebillede af en helgen tilbage, og toppen af boksen er kronet med et kryds eller en række græske bogstaver.
Længere langs, en lyst hvidkalket bygning skiller størrelsen af et børnehavehus sig ud mod oliventræernes grågrønne blade.
Helligdomens oprindelse
Udenstående antager, undertiden med rette, at helligdom er bygget til at fungere som en erindring for et trafikulykkesoffer. Dette er tilfældet i nogle tilfælde, men de er ofte bygget af en overlevende af en potentielt tragisk ulykke eller til offentligt at takke en helgen for en fordel, ikke mindes en tragedie. En af de mest pålidelige tendenser siges at markere en turbuschaufførs død. Det står foran indgangen til det travle arkæologiske område Delphi, hvor distraherede turister nogle gange støder på det. Men denne konstante buzz af aktivitet har også sine fordele. Hvis stearinlyset slukker, er det normalt kun i et øjeblik - den første chauffør, der oplyser, går til helligdommen, står et øjeblik i bøn og lyser et nyt lys.
Gamle helligdomme, nye betydninger
Nogle af helligdomsstederne kan have levet så længe vejene selv.
Nicholas Gage, forfatteren af den bedst sælgende "Eleni", en fortælling om sin mors liv i Grækenland under Anden Verdenskrig, skriver i "Hellas" om de allestedsnærværende helligdomme. Han påpeger, at "Helligdom til hedenske guder blev bygget på samme sted og til samme formål - at give rejseneren et øjeblik med hvile og bønnerisk refleksion." Og de tjener et beslægtet formål for de rejsende, der vil stoppe for en hurtig billedmulighed og ende med at stirre på de endeløse olivenlunde, der forsvinder i afstanden eller finde en lysende rød cyklamen eller gul krokus, der uventet brister gennem græsset ved deres fødder.
Pauser ved disse dybtgående vejkanter forbinder straks den besøgende med Grækenes varige liv.
Blandingen af gammel tro og moderne praksis er ofte let synlig. En akroterion af Afrodite er støttet af et simpelt hvidt kryds på toppen af et Peloponnesisk helligdage fundet på vejen mellem Hermioni og Nafplion.
Led videre
Hvor der er et smukt bygget helligdom, se på kanterne af lundene ud over. Der er ofte en ældre forgænger, nogle gange mindre omhyggelig tendens, men stadig tilbage som et testamente af tidligere tro.
Som familieformuer forbedres, så gør helligdommene. I andre dele af Grækenland ser helligdomene ud som miniaturekapeller, nogle gange med indvendige rum, der er store nok til at holde små ceremonier.
Mykonos er berømt for sine små familiekapeller, der normalt åbnes på festlærens helligdag eller for at fejre en anden vigtig dag i familiens historie. Et charmerende kapel står ved havnenes ende og venter på sejlers sidste bønner, før de sejler på det ofte rige vand i det centrale Egeiske ø. Andre er i hjertet af de travle, sekulære gader i Venezia-området.
Under din rejse til Grækenland vil du se gamle templer, imponerende græsk-ortodokse kirker med bueskydende kupler og strålende forgyldte ikoner.
Du vil se beviser overalt af tusindvis af år med græsk tro. Men for at føle det, gå ind i et af de små kapeller. Eller hold et øjeblik på en vild vej langs et lille helligdom, hvor en persons håb, smerter eller liv er vedvarende mindes, og vores egne ånder genoprettes med et øjeblik i hjertet af Grækenland.