For dem, der er interesseret i arkæologi og palæontologi, er der mere til Tanzania end sine spektakulære spilreserver og smukke strande. Beliggende på vejen fra Ngorongoro-krateret til Serengeti National Park , er Olduvai Gorge (officielt kendt som Oldupai Gorge) uden tvivl det vigtigste paleoantropologiske sted på planeten takket være opdagelsen af en række fossiler, der dokumenterer menneskehedens udvikling.
De, der rejser gennem regionen, kan kombinere en tur til Olduvai med et besøg på de mystiske Shifting Sands, et vulkanisk askedyn, der bevæger sig over ørkenen med en hastighed på cirka 55 fod / 17 meter hvert år.
Betydningen af Olduvai
I 1930'erne begyndte arkæologerne Louis og Mary Leakey en række omfattende udgravninger ved Olduvai Gorge efter at have set hominide fossiler afdækket der nogle år tidligere af tysk arkæolog Hans Reck. I løbet af de følgende fem årtier lavede Leakeys flere bemærkelsesværdige opdagelser, der ændrede verdens forståelse af, hvor vi kommer fra, hvilket i sidste ende fører til den konklusion, at menneskeheden udelukkende stammer fra Afrika. Blandt de vigtigste af disse opdagelser er Nutcracker Man, navnet på resterne af en Paranthropus Boisei han estimeret at være 1,75 millioner år gammel.
Leakeys opdagede også de første kendte fossile beviser for en anden hominidart, Homo habilis ; såvel som en skattekiste af animalske fossiler og tidlige menneskelige værktøjsfragmenter.
I 1976 fandt Mary Leakey også en række bevarede hominide fodspor ved Laetoli, et sted, der ligger omkring 45 kilometer syd for selve slugten. Disse fodspor, bevaret i aske og antaget at have tilhørt vores forfader Australopithecus afarensis , beviser, at hominide arter gik på to ben under Pliocene-æraen for nogle 3,7 millioner år siden.
På tidspunktet for opdagelsen var dette det tidligste eksempel på hominid bi-pedalisme.
Besøger Olduvai Gorge
I dag er Leakeys 'udgravningssteder stadig operationelle, og arkæologer fra hele verden fortsætter med at skubbe væk i mysterierne omkring vores egen oprindelse. Besøgende i Olduvai-regionen kan se disse udgravningssteder for sig selv under tilsyn af en officiel vejledning. På toppen af kløften er der et museum, som blev fundet i 1970'erne af Mary Leakey og blev renoveret i 1990'erne af et hold fra Getty Museum. Selv om det er lille, er museet alligevel fascinerende, med flere værelser dedikeret til at forklare områdets paleoanthropologiske fund.
Her finder du en samling af hominide og faunale fossiler samt de gamle værktøjer, der nu kaldes Oldowan (et udtryk der oversættes som "fra Olduvai Gorge"). Disse værktøjer repræsenterer den tidligste kendte stenværktøjsindustri i vores forfædres historie. For at bevare originalerne er mange af de fossiler, der vises på skærmen, støbt, herunder de af tidlige hominide kranier. Højdepunkterne i udstillingen omfatter en stor støbning af Laetoli Footprints, samt flere billeder af Leakey-familien, som arbejder på de første udgravningssteder.
Olduvai Gorge er nu officielt benævnt Oldupai Gorge, sidstnævnte er den korrekte stavning af Maasai-ordet for den oprindelige vildsisal plante.
Besøg Shifting Sands
De, der ønsker at lave en dag, bør overveje at gå nord for Olduvai Gorge til Shifting Sands. Her flytter en halvmåneformet klit med fint sort aske støt over sletten med en hastighed på ca. 55 fod / 17 meter om året under kraften i områdets ensretning. Maasai mener, at asken kom fra Ol Doinyo Lengai bjerg, et hellig sted, hvis navn oversætter på engelsk som Guds Bjerg. På en klar dag kan dette imponerende kegleformede bjerg ses i afstanden fra Olduvai Gorge.
Efter at have nået sletten slog den vulkanske ask op, samler sig omkring en enkelt sten og akkumuleres for at blive den spektakulært symmetriske klit i dag.
Sandet er rig på jern og stærkt magnetiseret, så det holder sig til sig selv, når det smides i luften - et fænomen, der gør det muligt at interagere fotografiske muligheder. Klitterne kan være vanskelige at finde på grund af dens mobile natur, og ofte er der rejse til at komme dertil med teknisk off-road kørsel. Som følge heraf anbefales det at rejse med en lokal guide og / eller chauffør. Undervejs, glem ikke at holde øje med det frie roaming-spil.