Jeg hørte om disse $ 6,000 Panama hatte i San Juan, Puerto Rico - håndvævede, selvfølgelig (jeg ville helt sikkert håbe det). Dette var jeg nødt til at se, selvom jeg faktisk købte en, var bare en flyvning af fancy.
Olé Curiosidades på Calle Fortaleza (Fortaleza St.) i Old San Juan er en lille butik, med en smal indgang på en smal gade. Men den ydmyge indgang tåler skatterne indeni: sammen med en række enestående snakker og samleobjekter (som monikerens kuriosidader ville have dig til at gætte), er denne butik specialiseret i håndmonterede , tilpassede Panama hatte.
På trods af sit navn er Panama hatte Ecuadorian oprindelse. Da de begyndte at blive eksporteret i det nittende århundrede, blev de sendt til Panama, før de sejlede til deres endelige destinationer rundt om i verden. Så resten af verden begyndte at kalde dem Panama hatte.
Panama hatte i Olé er traditionelt håndvævede i Ecuador. I 2012 blev denne traditionelle vævningskunst tilføjet til UNESCO's Immaterielle Kulturarvslister, skabt for at anerkende og beskytte betydningen af "immaterielle" eller ikke-materielle stykker af en kultur. Mens en Panama hat er materiel, er metoden til dens oprettelse, den traditionelle vævningsproces (som går tilbage til det 17. århundrede) ikke.
En Panama hat er den perfekte sommerdække: lysfarvet, letvægts og lavet med åndbart halm. Men i modsætning til sommeren hatte stateside amerikanerne er mest bekendt med, Panama hatte er klassiske, let dressy og elegant. De er som tropiske fedoraser.
Desværre havde Olé solgt ud af de $ 6000 hatte, såvel som $ 4.000 og $ 5.000 dem. Men stadig tilbage - under lås og nøgle, inden for et glasskærm - var to $ 3.000 Panama hatte.
"Hvorfor skulle nogen betale $ 3000 for en hat?" Hviskede jeg til min ven. "Du finder ud af, hvornår du rører ved det," sagde hun.
Forretningsholderen førte forsigtigt et af hatterne til os for at røre ved.
Det var dejligt af hende, da det nok var indlysende, at vi ikke ville købe en. Ingen af vores parti prøvede det, men vi rørte ved. Det var utroligt: glat og fløjlsagtigt under fingrene. Hatten havde en dejlig bred rand, vejes næsten ingenting, men var tydelig stærk og holdbar.
Hvis jeg havde haft en ekstra $ 3000, ville jeg helt have købt den hat.
I stedet købte jeg en $ 60 hat, hvilket er økonomisk sammenlignet med, men ret ekstravagant for mig. Det begyndte som en harmløs vittighed. Tre af dem i vores parti hævdede alle at have de største hoveder. Vi havde en showdown.
Butiksindehaveren tog et kig på mig, opsprøjtede en hat på skærmen og lagde den på mit hoved. Hun spikede det: ved 59 centimeter (amerikansk hat størrelse 7½) var det en perfekt pasform. Det sad fast på mit hoved godt og smidigt og var perfekt til en solrig 80-graders dag. Jeg beundrede mig selv i et spejl; Jeg så skarpt ud. Jeg blev solgt.
Så fandt jeg ud af, at jeg kunne tilpasse det ved at vælge fra mere end et dusin hatbånd og et udvalg af stilfulde fastgørelsesdele. Jeg valgte et højkontrakt, sort-hvidt plaidmønster og en simpel cinch-fastgørelse.
Da vi trådte ud af butikken, havde vinden optaget selvfølgelig inden for cirka 60 sekunder efter at have købt denne smukke, eftertragtede, hengiven hat, fløj den af hovedet og ind i gaderne i Old San Juan.
Jeg gispede hørligt og gav jage. Hatten ramlede ned ad vejen uden for rækkevidde, indtil den blev trukket under en bil, der lige var stoppet ved et kryds.
Forberedt på det værste skød jeg rundt i bilen til hvor heldigvis min smukke hat havde flået tilbage i vejen. Det blev pauset for at hvile i renden, og jeg greb det.
Jeg beskyttede min hat med mit liv for resten af dagen. Og jeg slap det ikke, mens jeg rejste hjem.
Jeg ser frem til sommeren , når jeg kan bære min hat med stolthed, min nabos misundelse og regalere dem med historien om, hvordan jeg næsten tabte en $ 60 Panama-hat, og hvor taknemmelig jeg skulle have ikke brugt $ 3.000 på en hat der fløj i en rende.
(For dem af jer, der venter med åndedræt for resultaterne af den største head showdown: Skamfuldt var mit hoved det mindste; Charlotte var en 60 mens Sarah rockede en kæmpestor 62.)